Znanstvenici upozoravaju da klimatske promjene uzrokuju rekordne morske toplinske valove, a portugalske galije i meduze sve češće se pojavljuju na europskim obalama, uključujući i hrvatski Jadran.
Klimatske promjene povisile su temperaturu Sredozemnog mora za oko 2 °C, a posljedice su sve vidljivije na europskim plažama: meduze i portugalske galije, nekad rijetki posjetitelji, sada se pojavljuju gotovo svake godine. Znanstvena mreža World Weather Attribution (WWA) objavila je studiju koja pokazuje da su ovogodišnji rekordni morski toplinski valovi od Irske do Sredozemlja uglavnom posljedica ljudskog utjecaja na klimu.
Prema podacima koje je prenijela novinska agencija Servimedia, neke regije zabilježile su temperature površine mora čak 6 stupnjeva iznad normale. U Biskajskom zaljevu i uz ibersku obalu 90% područja doživjelo je morske toplinske valove, kao i 80% zapadnog Sredozemlja. Bez trenutnog globalnog zagrijavanja od 1,4 °C, očekivalo bi se oko 40%. U istočnom Sredozemlju 70% područja bilo je zahvaćeno toplinskim valovima, dok bi bez klimatskih promjena taj postotak iznosio samo 9%.
Istraživačica Claire Bergin iz Centra za istraživanje klime Icarus na Sveučilištu Maynooth u Irskoj ističe: "Ovog ljeta bilo je iznimno vruće diljem Europe, ali utjecaji na naše obalne vode nisu dokumentirani s jednakom dubinom. Naša analiza atribucije pokazuje da je antropogena klimatska promjena izravno dodala oko 2 °C temperature Sredozemnom moru do danas i između 1,3 i 1,4 °C morima zapadne Europe."
Morski ekolog John Bruno sa Sveučilišta Sjeverne Karoline u Chapel Hillu upozorava da ekstremne temperature mora mogu dovesti do masovnog ugibanja riba, ptica i morskih sisavaca. Toplije more također povećava vlažnost u obalnim područjima, što dodatno pojačava rizik od ekstremnih vrućina na kopnu.
Posebno zabrinjava širenje portugalskih galija, organizama čiji pipci mogu dosegnuti 30 metara i čiji ubod može biti iznimno bolan. Elvire Antajan iz francuskog oceanografskog instituta Ifremer kaže da su se uz francusku atlantsku obalu nekada pojavljivale otprilike svakih sedam ili osam godina, a sada ih se bilježi gotovo svake godine. "Viđamo ih sve više i više. Pomalo smo zbunjeni", kazala je.
Na francuskoj baskijskoj obali u samo dva tjedna zabilježeno je više od 1000 uboda portugalskih galija, a oko deset posto ubodenih osoba treba bolničko liječenje. Vlasti u Arcachonu privremeno su zabranile kupanje na glavnoj gradskoj plaži, a upozorenja su izdana i u San Sebastiánu te regiji Pyrénées-Atlantiques. Portugalske galije zabilježene su čak i daleko na sjeveru Ujedinjenog Kraljevstva, sve do Cumbrije.
Razmjeri problema postali su očiti i u Francuskoj, gdje je jedan EDF-ov nuklearni reaktor na sjeveru zemlje ostao izvan pogona nakon što je "masovni dolazak" meduza začepio crpke sustava za hlađenje. Financial Times izvještava da se ovogodišnje pojavljivanje velikog broja meduza podudara s povijesnim morskim toplinskim valom u Europi.
Albert Calbet iz Instituta za znanosti o moru u Barceloni naveo je primjer ljubičaste meduze (mauve stinger): njezina masovna pojavljivanja u Sredozemlju nekada su se bilježila otprilike jednom u 12 godina, a danas se pojavljuju gotovo svake godine. Ipak, znanstvenici upozoravaju da veza između zagrijavanja mora i meduza nije jednostavna. Profesorica Delphine Thibault sa Sveučilišta Aix-Marseille objašnjava da neke vrste bolje uspijevaju u hladnijim vodama, a povećan broj meduza uz obalu može se pojaviti mjesecima nakon toplinskog vala.
Ni hrvatski Jadran posljednjih ljeta nije bez neobičnih prizora. Kupači sve češće prijavljuju velike nakupine želatinoznih organizama, iako nije uvijek riječ o meduzama. Dr. sc. Olja Vidjak iz Instituta za oceanografiju i ribarstvo u Splitu objasnila je da se u nekim slučajevima radi o planktonskim plaštenjacima, a ne o meduzama: "Ovdje se ne radi o meduzama, nego o planktonskim plaštenjacima (Tunicata) iz reda Salpida (salpe). Zajedno s bačvicama (Doliolida) i pirosomama (Pyrosomatida), salpe spadaju u razred dvootvorki (Thaliacea), nisu opasne i nemaju nikakve žarne stanice."
Ovih dana na društvenim mrežama osvanule su fotografije mora kod Rovinja prepunog meduza tik ispod površine, što dodatno potvrđuje da se promjene u morskom ekosustavu sve više osjećaju i u hrvatskom dijelu Jadrana.
