Prošlo je osam godina od povijesnog srebra u Moskvi, a putevi Dalićevih vatrenih razasuli su se na sve strane, od igranja u 40. godini do veteranskih liga i direktorskih fotelja.
Na današnji dan, 15. srpnja 2018. godine, hrvatska nogometna reprezentacija ispisala je najsjajnije poglavlje u svojoj povijesti. U finalu Svjetskog prvenstva u Moskvi, izabranici tadašnjeg izbornika Zlatka Dalića sučelili su se s Francuskom i kući se vratili sa svjetskim srebrom. Osam godina kasnije, sudbine tih junaka kretale su se vrlo različitim stazama, neki i dalje briljiraju na najvećoj sceni, drugi su objesili kopačke o klin i pronašli nove uloge u nogometu, a ima i onih koji su se potpuno povukli iz profesionalnog sporta.
Luka Modrić, kapetan koji je u Rusiji ponio Zlatnu loptu za najboljeg igrača turnira, i dalje prkosi vremenu. Nakon rekordnih 13 sezona u Real Madridu, 2025. godine potpisao je za Milan. Ovog ljeta, u dobi od 40 godina, produžio je vjernost talijanskom velikanu do lipnja 2027. godine. Njegovu priču dodatno je začinio novi hrvatski izbornik Slaven Bilić, javno poručivši kako želi da Modrić nastavi reprezentativnu karijeru.
Mateo Kovačić, koji je u Rusiji s 24 godine bio ključna opcija s klupe, danas je standardni član Manchester Cityja, u koji je prešao 2023. godine nakon što je s Chelseajem osvojio Ligu prvaka. Marcelo Brozović, nezamjenjivi motor momčadi u finalu, nakon Intera je 2023. otišao u saudijski Al-Nassr gdje je dijelio svlačionicu s Cristianom Ronaldom. Ugovor mu je istekao ovog ljeta i trenutačno je bez kluba, a od reprezentacije se oprostio 2024. godine s 99 nastupa.
Ivan Rakitić, Modrićev partner iz veznog reda, reprezentaciju je napustio 2020. godine sa 106 nastupa. Nakon Barcelone, Seville i saudijske epizode, karijeru je završio 2025. u Hajduku. Odmah je ušao u klupske strukture kao tehnički direktor, a tu je funkciju obnašao do kraja lipnja 2026. godine. Danas nastavlja suradnju s klubom kao njegov ambasador. Milan Badelj, važan igrač s klupe koji je u Rusiji zabio Islandu, profesionalnu je karijeru zaključio u kolovozu 2025. u dresu Genoe. Za Hrvatsku je skupio 55 nastupa i dva gola. Filip Bradarić, jedan od najmanje korištenih igrača srebrne generacije, igračku je karijeru okončao u ljeto 2024. sa samo 32 godine.
Ivan Perišić, strijelac jedinog hrvatskog gola u finalu, i dalje je reprezentativac. Prošle sezone zablistao je u dresu PSV-a, za koji je u 38 utakmica zabio osam golova i podijelio 13 asistencija. S 38 godina i 158 nastupa za Hrvatsku, ovog se ljeta ponovno intenzivno povezuje s povratkom u Inter. Ante Rebić, čiji se pogodak protiv Argentine i danas prepričava, 2025. se vratio u Hajduk. U jednoj sezoni upisao je 30 nastupa, sedam golova i šest asistencija, ali novi ugovor nije prihvatio. Od 1. srpnja je slobodan igrač.
Mario Mandžukić, junak polufinala i finala, od reprezentacije se oprostio odmah nakon SP-a s 89 nastupa i 33 gola. Karijeru je završio 2021., a potom je tri godine proveo u Dalićevu stožeru koji je napustio 2024. godine. Danas nema službenu funkciju u profesionalnom nogometu. Andrej Kramarić, koji je u finalu ušao s klupe, i dalje igra za Hoffenheim u koji je stigao još 2016. godine. Postao je najbolji strijelac u povijesti kluba, a ovog je proljeća produžio ugovor s njemačkim prvoligašem. Marko Pjaca, čiju su karijeru obilježile teške ozljede nakon transfera u Juventus, danas je član nizozemskog Twentea.
Domagoj Vida jedan je od rijetkih iz obrane koji još uvijek igra profesionalno. Od 2022. je član AEK-a s kojim je osvajao naslove prvaka, a reprezentativni dres nosio je 105 puta prije oproštaja 2024. godine. Dejan Lovren, stoper Liverpoola iz 2018., trenutačno je bez kluba nakon što mu je istekao ugovor s PAOK-om. Iako ima 37 godina i 78 reprezentativnih nastupa, još nije službeno objavio kraj karijere.
Šime Vrsaljko, standardni desni bek, karijeru je zbog problema s ozljedama završio vrlo rano, početkom 2023. sa samo 31 godinom. Ivan Strinić, lijevi bek, nakon SP-a je otišao u Milan, ali mu je liječnički pregled otkrio problem sa srcem. Profesionalnu je karijeru okončao već 2019. godine s 49 nastupa za Hrvatsku. Josip Pivarić, njegova alternativa, igračku je karijeru završio 2023., ali nogomet nije napustio, danas nastupa za veteransku ekipu VNK Poliklinika Ribnjak u zagrebačkoj ligi.
Tin Jedvaj, važan član šireg kadra, danas je član Panathinaikosa s kojim ima ugovor do ljeta 2027. godine. Za Hrvatsku je skupio 26 nastupa i dva pogotka. Duje Ćaleta-Car, koji je u Rusiji imao samo 21 godinu, prošlu je sezonu proveo na posudbi u Real Sociedadu s kojim je osvojio Kup kralja. Španjolski klub nije iskoristio mogućnost otkupa, pa se ovog ljeta vratio u Lyon.
Danijel Subašić, jedan od najvećih junaka puta do finala, igračku je karijeru završio nakon povratka u Hajduk. Krenuo je trenerskim putem i na Svjetskom prvenstvu 2026. radio je kao trener vratara u Dalićevu stožeru. HNS ga je ove godine registrirao za NK Škabrnja '91 u veteranskim natjecanjima. Dominik Livaković, koji u Rusiji nije branio, četiri godine kasnije postao je heroj Katara. Nakon transfera u Fenerbahçe 2023., prošlu je sezonu završio na posudbi u Dinamu. Po isteku posudbe ponovno je igrač turskog kluba, dok Dinamo pokušava dogovoriti njegov novi povratak.
Lovre Kalinić, koji je u Rusiji nastupio jednom protiv Islanda, Hajduk je napustio u ljeto 2025. i od tada je više od godinu dana bez kluba. Iako nema profesionalni angažman, službeno nije objavio kraj karijere. Vedran Ćorluka, jedan od najiskusnijih u Moskvi, igračku je karijeru završio 2021. i odmah se priključio Dalićevu stožeru. Kao trener osvojio je svjetsku broncu 2022. i srebro u Ligi nacija, a bio je u stožeru i na SP-u 2026. godine. Nakon Dalićeva odlaska, novi izbornik Slaven Bilić potvrdio je da Ćorluka neće ostati u njegovu stožeru.
