Trotz immer schwierigerer Suche nach Seniorenmannschaften wurde das älteste kroatische Fußballturnier dank Veteranen und Junioren fortgesetzt, und der Gastgeber verteidigte den Pokal.
Das älteste kroatische Fußballturnier, das in Gornje Mekušje, erlebte seine 74. Ausgabe. Der Gastgeber und Organisator NK Vatrogasac hob am Ende den Siegerpokal, doch der Weg zur Fortsetzung der Tradition war alles andere als einfach.
Die Organisatoren sahen sich der wachsenden Herausforderung des modernen Fußballs gegenüber. Wie sie betonen, "ist es immer schwieriger, Mannschaften zu finden", da viele Teams bereits in der Vorbereitungsphase sind und Spieler oft im Urlaub. Die Folge war, dass Vatrogasac in diesem Jahr die einzige echte Seniorenmannschaft beim Turnier war.
Dennoch wurde die Tradition nicht unterbrochen. "Notgedrungen trat der Gastgeber und Organisator Vatrogasac als einziger mit Senioren an, und die Sache wurde von Junioren und Veteranen gerettet", heißt es im Turnierbericht. Neben den heimischen Kräften traten die Veteranen von Karlovac 1919 sowie die Junioren von Ilovac und Vatrogasac an.
In den Halbfinalspielen gab es keine Spannung. Die Senioren von Vatrogasac deklassierten die Veteranen von Karlovac 1919 mit 7:0, während im Juniorenspiel die Ilovacer gegen den heimischen Nachwuchs mit 6:1 überzeugten.
Das Finale bot jedoch echtes Drama. Die Junioren von Ilovac leisteten starken Widerstand gegen den erfahreneren Gastgeber, doch der Jubel blieb in Gornje Mekušje. Vatrogasac feierte einen knappen 3:2-Sieg und sicherte sich so den Titel auf eigenem Platz.
Im Spiel um Platz drei, im Duell "Alt gegen Jung", waren die Veteranen von Karlovac 1919 besser als die Junioren von Vatrogasac und siegten mit 4:2. Der Gastgeber erhielt auch zwei individuelle Auszeichnungen: Ivan Šako wurde zum besten Spieler des Turniers gekürt, und Dorian Frketić zum besten Torhüter. Den Titel des besten Torschützen sicherte sich Valentin Klokočki aus den Reihen des Finalisten Ilovac.
Die Mekušaner Fußballgeschichte endet hier nicht. Bereits am Sonntag, dem 9. August 2026, steht ein weiteres traditionelles Turnier an, diesmal organisiert vom NK Kupa in Donje Mekušje. Die Halbfinalpaarungen sind Vatrogasac gegen Frankopan aus Brežani (um 16 Uhr) sowie Kupa gegen Draganić (um 18 Uhr).
Der Finaltag des Turniers ist traditionell für Mariä Himmelfahrt, den 15. August 2026, reserviert, wenn auch eine große Gartenparty mit dem Auftritt von TS Merak stattfinden wird.
