Hajduk je na Poljudu svladao Pafos 2:0 u prvoj utakmici drugog kola kvalifikacija za Europsku ligu, a gostujući trener Ricardo Sa Pinto imao je samo riječi hvale za splitski klub, atmosferu i posebno prvi pogodak.
Hajduk je u srijedu navečer na prepunom Poljudu napravio veliki korak prema trećem pretkolu Europske lige svladavši ciparski Pafos rezultatom 2:0. Junaci susreta bili su Michele Šego i Dario Melnjak, koji su u razmaku od devet minuta drugog poluvremena matirali goste, no najviše komplimenata nakon utakmice dobio je prvi strijelac, čiji je pogodak posebno dojmio gostujućeg stratega Ricarda Sa Pinta.
"Prvi gol Hajduka je eurogol, u stilu Messija. Što se tiče stadiona, Splita i Hajduka, znao sam gdje dolazim. Znam da je Hajduk veliki klub, a potvrdilo se i da je sjajna atmosfera na njegovom stadionu. Ponosan sam što sam bio dio nje", izjavio je 53-godišnji Portugalac odmah nakon dvoboja.
Šego je u 56. minuti primio loptu na desnoj strani, sjurio se prema sredini i preciznim udarcem s ruba šesnaesterca pogodio same rašlje gostujućeg vratara. Bio je to trenutak čiste inspiracije koji je bacio Poljud u delirij, a Sa Pinta natjerao da ga usporedi s jednim od najboljih igrača u povijesti nogometa. Samo nekoliko minuta kasnije, u 65., Melnjak je duplirao prednost nakon lijepe akcije i tako Bijelima osigurao mirniji put na Cipar.
Portugalski stručnjak na klupi Pafosa nije slučajno osjetio veličinu Poljuda. Sa Pinto je kao igrač bio ofenzivac Sporting Lisabona i Real Sociedada, a za portugalsku reprezentaciju upisao je 45 nastupa i postigao 10 golova. Jedan od njih zabio je upravo Hrvatskoj u pobjedi 3:0 na Euru 1996. godine. Trenerskim poslom bavi se već 14 godina, a radio je u klubovima od Portugala i Srbije, preko Saudijske Arabije i Belgije, sve do Brazila i Irana. Njegovo iskustvo s velikih pozornica dodatno daje na težini riječima koje je izrekao o Hajduku.
Dobra vijest za Splićane stigla je i iz UEFA-inih ureda. Iako je krovna europska nogometna organizacija kaznila Hajduk s 24.000 eura zbog kratkog prekida utakmice na gostovanju u Žilini (1:2) u prvom pretkolu, nije aktivirala uvjetnu zabranu prodaje ulaznica za gostujuće utakmice. Ta je mjera prijetila klubu zbog ranijih incidenata na gostovanjima kod HB Torshavna i Ružomberoka, a rok kušnje istječe tek u kolovozu ove godine.
Incident u Slovačkoj bio je minoran - manja skupina navijača bacila je nekoliko plastičnih čaša i stolica prema zaštitnoj mreži, što je rezultiralo službenim prekidom od svega nekoliko sekundi. Unatoč prijavi delegata, UEFA je uvažila da je gotovo 1500 Hajdukovih navijača prošlo bez ozbiljnijih problema te da je suradnja sa slovačkom policijom bila na visokoj razini. Tako će Torcida moći podržati svoje ljubimce na uzvratu protiv Pafosa, koji je na rasporedu u četvrtak, 30. srpnja, u Limassolu.
Hajduk tako s dvostrukom prednošću i podrškom s tribina putuje na Cipar. Prođe li Pafos, u trećem kolu kvalifikacija čeka ih austrijski Salzburg. Nakon Sa Pintovih riječi, jasno je da su Bijeli već sada ostavili snažan dojam - i na terenu i na kultnom Poljudu.
