Hajduk besiegte Pafos im Poljud mit 2:0 im ersten Spiel der zweiten Qualifikationsrunde für die Europa League, und der Gästetrainer Ricardo Sa Pinto hatte nur lobende Worte für den Verein aus Split, die Atmosphäre und insbesondere das erste Tor.
Hajduk machte am Mittwochabend im ausverkauften Poljud einen großen Schritt in Richtung dritte Qualifikationsrunde der Europa League, indem er den zypriotischen Club Pafos mit 2:0 besiegte. Helden der Begegnung waren Michele Šego und Dario Melnjak, die innerhalb von neun Minuten in der zweiten Halbzeit die Gäste überwanden. Die meisten Komplimente nach dem Spiel erhielt jedoch der erste Torschütze, dessen Tor den Gästetrainer Ricardo Sa Pinto besonders beeindruckte.
"Das erste Tor von Hajduk war ein Tor der Extraklasse, im Stil von Messi. Was das Stadion, Split und Hajduk betrifft, wusste ich, wohin ich komme. Ich weiß, dass Hajduk ein großer Verein ist, und es hat sich bestätigt, dass die Atmosphäre in seinem Stadion großartig ist. Ich bin stolz, Teil davon gewesen zu sein", sagte der 53-jährige Portugiese unmittelbar nach dem Duell.
Šego nahm in der 56. Minute den Ball auf der rechten Seite auf, dribbelte in die Mitte und traf mit einem präzisen Schuss von der Strafraumgrenze genau in den Winkel des Gästetors. Es war ein Moment purer Inspiration, der das Poljud in Ekstase versetzte und Sa Pinto dazu brachte, ihn mit einem der besten Spieler der Fußballgeschichte zu vergleichen. Nur wenige Minuten später, in der 65. Minute, verdoppelte Melnjak nach einer schönen Aktion die Führung und sicherte den Weißen damit einen ruhigeren Weg nach Zypern.
Der portugiesische Experte auf der Bank von Pafos spürte die Größe des Poljud nicht zufällig. Sa Pinto war als Spieler Angreifer bei Sporting Lissabon und Real Sociedad und bestritt 45 Einsätze für die portugiesische Nationalmannschaft, in denen er 10 Tore erzielte. Eines davon erzielte er ausgerechnet gegen Kroatien beim 3:0-Sieg bei der EM 1996. Er ist seit 14 Jahren als Trainer tätig und arbeitete in Vereinen von Portugal und Serbien über Saudi-Arabien und Belgien bis nach Brasilien und Iran. Seine Erfahrung auf großen Bühnen verleiht seinen Worten über Hajduk zusätzliches Gewicht.
Gute Nachrichten für die Splitter kamen auch aus den UEFA-Büros. Obwohl der europäische Fußballverband Hajduk mit 24.000 Euro wegen einer kurzen Unterbrechung des Spiels beim Auswärtsspiel in Žilina (1:2) in der ersten Qualifikationsrunde bestrafte, hat er die bedingte Sperre für den Verkauf von Eintrittskarten für Auswärtsspiele nicht aktiviert. Diese Maßnahme hatte dem Club aufgrund früherer Vorfälle bei Auswärtsspielen gegen HB Tórshavn und Ružomberok gedroht, und die Bewährungsfrist läuft erst im August dieses Jahres aus.
Der Vorfall in der Slowakei war geringfügig, eine kleinere Gruppe von Fans warf einige Plastikbecher und Stühle in Richtung des Schutznetzes, was zu einer offiziellen Unterbrechung von nur wenigen Sekunden führte. Trotz des Berichts des Delegierten berücksichtigte die UEFA, dass fast 1500 Hajduk-Fans ohne ernstere Probleme davongekommen waren und dass die Zusammenarbeit mit der slowakischen Polizei auf hohem Niveau war. So wird Torcida ihre Lieblinge beim Rückspiel gegen Pafos unterstützen können, das am Donnerstag, den 30. Juli, in Limassol stattfindet.
Hajduk reist also mit einem Zwei-Tore-Vorsprung und Unterstützung von den Rängen nach Zypern. Sollte Pafos überwunden werden, wartet in der dritten Qualifikationsrunde das österreichische Salzburg. Nach den Worten von Sa Pinto ist klar, dass die Weißen bereits jetzt einen starken Eindruck hinterlassen haben, auf dem Platz und im kultigen Poljud.
