Tri zlata mladih nisu čudo
Hrvatska je u ljeto 2026. osvojila naslove na SP do 16, SP do 18 i EP do 20. Iza toga stoji višegodišnji proces, a ne jedan čovjek ili odluka.
Hrvatska je u ljeto 2026. osvojila naslove na SP do 16, SP do 18 i EP do 20. Iza toga stoji višegodišnji proces, a ne jedan čovjek ili odluka.
Hrvatska je u ljeto 2026. osvojila tri zlata u vaterpolu u različitim dobnim uzrastima. Naslove su donijele reprezentacije do 16, do 18 i do 20 godina na natjecanjima u Zagrebu, Portugalu i Bugarskoj. Riječ je o pothvatu kakav svijet muškog vaterpola u globalnim razmjerima ne poznaje.
Na Svjetskom prvenstvu do 16 u Zagrebu nastupile su 36 momčadi, što je najveći broj ikad. SP do 18 u Portugalu okupilo je 20 sastava, a EP do 20 u Bugarskoj 16 reprezentacija. Nitko od elite nije izostao, a Hrvati su pobijedili sve.
Uspjeh nije došao preko noći. Godine 2017. reprezentacija do 17 osvojila je srebro na SP, a godinu ranije bilo je i zlato za momčad do 18. Potom je uslijedio medaljaški post koji je potrajao punih 7 godina, sve do 2024. U tom razdoblju nastupalo je 20-ak uzastopnih prvenstava bez medalje, neka i s vrlo niskim plasmanima.
Godine 2018., 2019. i 2021. nije bilo medalja. Pandemijska 2020. dodatno je poremetila ritam. Prekid posta donio je 2024. europski naslov do 19 u Burgasu pod vodstvom izbornika Bajića, a 2025. svjetsku broncu do 20, ponovno s Bajićem na klupi.
Prije okvirno 2-3 godine Hrvatski vaterpolski savez locirao je problem i oformio svojevrsni "konzilij". Emil Nikolić, trofejni bivši trener Juga, vraćen je iz Šapca i imenovan koordinatorom mlađih reprezentacija od 16 do 20 godina. Milivoj Bebić, član Upravnog odbora HVS-a i član Kuće slavnih u Fort Lauderdaleu, daje svoj stručni doprinos.
Neven Kovačević, doktor kineziologije i bivši izbornik, organizira kampove za djecu od 11 do 14 godina po cijeloj Hrvatskoj. Kampovi se održavaju u Varaždinu, Splitu, Đakovu, Rijeci, Šibeniku, Zagrebu, Dubrovniku, Zadru i Vukovaru. U svakom kampu okuplja se po 30, 40, pa i do 60 djece iz svih klubova uz stručni nadzor 6-7 trenera.
Djecu se uči osnovama vaterpola, taktici, ali i pristojnom ponašanju za objedom, odnosu prema suparniku i stajanju za intoniranja himne. U cijeli proces uključen je i izbornik seniora Ivica Tucak, a cilj je graditi specifičan hrvatski stil vaterpola.
Jedna od ključnih stavki bila je povratak u nacionalne okvire, odnosno izlazak iz regionalne lige. Igrači iz "manjih" klubova napokon su dobili više prilika igrati protiv elitnih. Klubovi su mladićima dali maksimalnu minutažu i povjerenje.
Iz reprezentacije do 20 godina doslovno svi igrači prošli su najmanje dvije sezone seniorskog Prvenstva. Neki su čak igrali i Ligu prvaka i Eurokup: Tončinić, Jerković, Šušić, Skejić i Ćurković. U reprezentaciji do 20 igraju igrači iz Primorja, Juga AO, Mladosti, Jadrana, Mornara i Solarisa, dakle čak 6 klubova.
Čak trojica igrača nastupila su ovo ljeto i za U-18 i U-20: Batoš, Rogić i Skejić. Seniorski reprezentativci već su Tončinić, Ćurković, Šušić i Jerković. Samo godinu dana više ima tandem vratar Mauro Ivan Čubranić, koji već konkurira Bijaču, te strijelac Vlaho Pavlić.
Izbornici mlađih uzrasta su Bajić (do 19 i do 20), Sabioni (do 16) i Koljanin (do 18). Nijedan od njih nije sam zaslužan za ovaj uzlet, kao što ni jedna odluka nije sve promijenila. Riječ je o sustavu, radu i trudu daleko od naslovnica i TV kamera.
