Nakon 18 sezona i 209 tripl-dablova, Russell Westbrook odlazi u mirovinu. Iza njega ostaje priča o prijateljstvu, gubitku i obećanju, ali i Nikola Jokić koji mu je najavio da će ga prestići na vječnoj ljestvici.
Russell Westbrook, jedan od najprepoznatljivijih košarkaša svoje generacije, objavio je u srijedu, 12. kolovoza, odluku o umirovljenju nakon 18 sezona u NBA ligi. Iza njega ostaje karijera ispunjena s 209 tripl-dablova, devet All-Star nastupa i MVP titulom, ali i priča koja seže mnogo dublje od statistike.
Prije nego što je postao NBA zvijezda, Westbrook je bio dječak iz Kalifornije čiji je najbolji prijatelj, Khelcey Barrs III, dijelio isti san: zaigrati za UCLA i stići do NBA lige. Barrs je bio viši, fizički dominantniji i smatran većim talentom, dok je Westbrook bio u njegovoj sjeni. No, u svibnju 2004. godine sve se promijenilo u jednom trenutku.
Barrs, koji je imao samo 16 godina, srušio se na terenu tijekom rekreativne utakmice i preminuo. Kasnije je utvrđeno da je imao uvećano srce, stanje koje prethodno nije bilo poznato. Westbrook je tada imao samo 15 godina i gledao je kako mu najbolji prijatelj umire pred očima.
Nakon Barrsove smrti, Westbrook nije jednostavno nastavio dalje. Počeo je dolaziti u kuću pokojnog prijatelja i preuzimati obaveze koje je Barrs ranije obavljao. Jedna od njih bila je pranje kose Barrsove mlađe sestre Merilin, koju je Barrs činio jednom tjedno. Westbrook je nastavio tu tradiciju, a Merilin ga i danas doživljava kao drugog starijeg brata.
Na zglobu je nosio narukvicu s oznakom "KB3", inicijalima i brojem dresa svog pokojnog prijatelja. Isto je pisalo i na njegovim patikama, a neki modeli Jordan patika napravljeni su kao posveta Barrsu. Prije utakmica Westbrook je pisao "KB3" na svoje patike, kao da je prijatelj i dalje bio s njim na parketu.
Godine 2008. Westbrook je izabran kao 4. pik na NBA draftu od strane Seattle Supersonicsa, franšize koja se ubrzo preselila u Oklahomu i postala Oklahoma City Thunder. Tamo je, uz Kevina Duranta i Jamesa Hardena, činio jezgru momčadi koja je 2012. godine stigla do NBA finala, iako prsten nisu osvojili.
Prekretnica je uslijedila 2016. godine, kada je Durant napustio Oklahomu. Westbrook je odgovorio na najsnažniji mogući način. U sezoni 2016./17. prosječno je bilježio 31,6 poena, 10,7 skokova i 10,4 asistencije, uz 42 tripl-dabla, čime je oborio rekord Oscara Robertsona iz sezone 1961./62. i postavio novi rekord za jednu sezonu. Postao je prvi igrač nakon Robertsona koji je kompletnu sezonu završio s prosječnim tripl-dablom i osvojio MVP priznanje.
Jedna utakmica iz te sezone posebno je ostala upamćena. Protiv Denvera je ubacio 50 poena, uz 16 skokova i 10 asistencija, a onda pogodio i tricu za pobjedu. To je bio Westbrook u njegovom najčistijem obliku, brzina, bes, emocija i osjećaj da može učiniti baš sve.
Westbrook je karijeru završio s 209 regularnosezonskih tripl-dablova, najviše u povijesti NBA lige. Godine 2021. pretekao je Oscara Robertsona, koji je desetljećima držao rekord sa 181 tripl-dablom. Četiri puta u karijeri završio je sezonu s prosječnim tripl-dablom, a ukupno je postigao 27.176 poena i 10.351 asistenciju, što ga stavlja na 14. mjesto vječne liste strijelaca i 5. mjesto među najboljim asistentima NBA lige.
No, Westbrook neće dugo ostati na vrhu. Nikola Jokić, srpski centar Denver Nagetsa, trenutno ima 198 tripl-dablova, samo 11 manje od Westbrooka. U studenom 2025. godine, dok su bili suigrači u Denveru, sreli su se na stepenicama prije utakmice. Jokić je pogledao u kameru i poručio: "Radujem se što ću srušiti njegov rekord u tripl-dablovima... a onda ću ga zezati cijeli život." Westbrook se tada smijao.
Nakon 11 sezona u Tanderima, Westbrook je igrao za Houston Rocketse, Washington Wizardse, Los Angeles Lakerse, Los Angeles Clipperse, Denver Nagetse, a posljednju sezonu proveo je u Sacramento Kingsima. U Houstonu je pokušao stvoriti tandem s Jamesom Hardenom, u Washingtonu je ponovno pokazao da mu tripl-dabl nije problem, a u Lakersima je prošao najteži dio karijere, postavši meta navijača i medija.
Godine 2012. pokrenuo je fondaciju "Why Not?", kroz koju je pomagao mladima i obiteljima, podržavajući obrazovne i društvene programe. Bio je dvostruki najbolji strijelac NBA lige, trostruki najbolji asistent, olimpijski pobjednik i član NBA ekipe povodom 75. godišnjice lige. Ipak, jedna praznina ostaje: NBA šampionski prsten nikada nije osvojio.
Sa 37 godina, nakon 18 sezona, Westbrook je odlučio stati. Njegov put ne može se svesti na ono što nije osvojio, već na ono što je ostavio iza sebe: priču o dječaku koji je igrao za dvojicu i koji je svaki napad igrao kao da mu je posljednji.
