Zoox hat die vorläufige Genehmigung für den kommerziellen Einsatz eines vollständig autonomen Fahrzeugs ohne jegliche Fahrerbedienelemente erhalten, und die ersten kostenpflichtigen Fahrten starten in Las Vegas.
Die US-Verkehrssicherheitsbehörde (NHTSA) hat dem Amazon-Tochterunternehmen Zoox die erste vorläufige kommerzielle Ausnahmegenehmigung für ein Robotaxi erteilt, das weder Lenkrad, Gaspedal und Bremse, noch Rückspiegel oder einen klassischen Fahrersitz besitzt. Dies ist das erste Mal, dass ein Personenfahrzeug mit einem vollständig automatisierten Fahrsystem eine solche Ausnahmegenehmigung von den bundesstaatlichen Sicherheitsvorschriften erhalten hat.
Die Genehmigung ist zeitlich befristet und gilt vom 31. Juli 2026 bis zum 31. Juli 2028. Sie basiert auf dem Teil der Bundesvorschriften, der als 49 CFR Part 555 bekannt ist und es der Behörde ermöglicht, Fahrzeuge vorübergehend von bestimmten Standards auszunehmen, wenn sie neue Sicherheitstechnologien testen. Zoox hat eine Ausnahmegenehmigung von bestimmten Teilen von insgesamt acht Sicherheitsstandards erhalten, die sich auf Ausrüstung wie Scheibenwischer, Scheibenenteisung, Rückspiegel, manuelle Bremssteuerung und Insassenschutz bei Kollisionen beziehen.
Trotz der Genehmigung darf das Fahrzeug nicht sofort überall in den USA verkehren. Jeder Geschäftsbereich erfordert eine separate Genehmigung, und Zoox muss die Kriterien der Bundesstaaten, Städte und lokalen Behörden erfüllen. Das Unternehmen arbeitet derzeit mit den Behörden von Nevada und Kalifornien zusammen, um die Bedingungen für den kommerziellen Transport zu erfüllen.
Das Robotaxi von Zoox wurde von Anfang an ausschließlich für autonomes Fahren konstruiert, im Gegensatz zu klassischen Autos, die nachträglich mit Sensoren ausgestattet wurden. Da die Karosserie symmetrisch aufgebaut ist, sind Vorder- und Rückseite optisch nahezu identisch, und das Fahrzeug kann in beide Richtungen fahren, ohne dass eine übliche Wende erforderlich ist. Der Innenraum bietet vier Sitze in zwei Reihen, wobei die Passagiere einander gegenüber sitzen, wie in einem Eisenbahnwaggon.
Zoox beschreibt sein System als Automatisierungsstufe vier, was bedeutet, dass das Fahrzeug in einer vordefinierten Zone den gesamten Fahrprozess selbstständig ausführt. Die maximale Geschwindigkeit beträgt etwa 121 Kilometer pro Stunde. Zur Erkennung der Umgebung nutzt es eine Kombination aus Kameras, Radar, Lidar, Mikrofonen und Infrarotkameras, und das System verfügt über redundante Lenk- und Bremsfunktionen für den Fall eines Ausfalls des Hauptsystems.
Die Genehmigung erlaubt die Einführung von bis zu 2500 ausgenommenen Fahrzeugen in den kommerziellen Betrieb während jedes Zeitraums von 12 Monaten. Dies bedeutet nicht, dass alle Fahrzeuge sofort auf die Straße kommen, die Anzahl der Fahrzeuge, die gleichzeitig Passagiere befördern dürfen, ist durch eine spezielle Betriebsgenehmigung geregelt und kann schrittweise erhöht werden. Zoox ist verpflichtet, das Eigentum und die Betriebskontrolle über die gesamte Flotte zu behalten und Wartung, Reparaturen und Kundensupport sicherzustellen.
Laut Motor1 muss Zoox detaillierte Berichte über Unfälle, Sicherheitsvorfälle und die Art und Weise, wie das autonome System mit realen Situationen umgeht, einreichen. Die NHTSA hat die Möglichkeit, die zulässigen Zonen, Routen, Wetterbedingungen und andere Nutzungsbedingungen zu ändern und kann den Betrieb auch einschränken, wenn sie ein Sicherheitsrisiko feststellt. Dies wird im Wesentlichen als lebendes bundesstaatliches Sicherheitstest behandelt, nicht als allgemeine Bestätigung, dass das autonome System sicherer ist als ein menschlicher Fahrer.
Zoox hat bereits kostenlose Fahrten für die Öffentlichkeit in Las Vegas, San Francisco, Austin und Miami angeboten. Die entscheidende Änderung ist nun die Möglichkeit der Abrechnung. Die ersten kommerziellen Fahrten sind im August in Las Vegas geplant, und laut Motor1 könnte die Abrechnung bereits am 10. August 2026 beginnen. Das Unternehmen wird eine Preisstruktur verwenden, die eine Grundgebühr plus Entfernung und Zeit umfasst, ähnlich wie bei Mitfahr-Apps.
Obwohl das Robotaxi keinen Fahrer hat, kann es in bestimmten Situationen die Intervention eines Remote-Operators anfordern. Personal, das sicherheitskritische Aufgaben aus der Ferne ausführt, muss sich im kontinentalen Teil der USA befinden. Der Operator kann dem Fahrzeug zusätzliche Informationen senden oder eine Route vorschlagen, aber während der normalen Fahrt steuert er nicht direkt Lenkung, Bremsung oder Beschleunigung. Direkte Steuerung ist nur bei niedrigen Geschwindigkeiten und wenn der Operator direkten Sichtkontakt zum Fahrzeug hat, erlaubt.
Das Fahrzeug verfügt über Hebel an der Innenseite, die ein manuelles Öffnen der Türen ermöglichen, und an der Außenseite befindet sich ein Notrufknopf. Falls dieser Mechanismus nach einem schweren Aufprall nicht funktioniert, gibt es Anweisungen, die zeigen, wo das Glas eingeschlagen werden muss, um Zugang zum Öffnungsmechanismus zu erhalten. Kindern unter acht Jahren ist die Nutzung des Dienstes derzeit nicht gestattet, und für das ordnungsgemäße Anschnallen älterer Kinder sind die Eltern oder Erziehungsberechtigten verantwortlich.
Motor1 betont, dass diese Genehmigung einen Wegweiser für andere Unternehmen darstellt, die autonome Mobilität entwickeln, von Unternehmen wie Waymo mit langjährigen Operationen in Phoenix bis zu Unternehmen, die sich noch in der Phase des überwachten Testens befinden. Die Entscheidung der NHTSA zeigt die Bereitschaft der Behörde, die Regeln für nicht-traditionelle Designs anzupassen, während sich die Regulierung weiterentwickelt, aber das endgültige Schicksal dieses Ansatzes wird von den Sicherheitsdaten und den Erfahrungen der Passagiere aus Las Vegas abhängen.
