Bürgermeister Dario Hrebak präsentiert die Bewerbung für die Europäische Juniorenmeisterschaft im Schwimmen, und dahinter steht ein Projekt, das das Gesicht der Stadt völlig verändern könnte.
Bjelovar ist heute, am 8. August 2026, die einzige kroatische Stadt, die es gewagt hat, in Paris offiziell ihre Bewerbung als Gastgeber der Europäischen Juniorenmeisterschaft im Schwimmen vorzustellen. Bürgermeister Dario Hrebak jagt in der französischen Hauptstadt vielleicht das wichtigste Spiel für die sportliche und touristische Zukunft seiner Stadt.
Die Speerspitze dieses ambitionierten Vorhabens ist nicht bloßer Wunsch, sondern ein konkretes Projekt: Wellovar, die ersten Bjelovar-Thermen und das neueste Bauwerk dieser Art in Kroatien, das nun die Chance erhält, auf der internationalen Bühne zu glänzen, noch bevor es vollständig in Betrieb gegangen ist.
Die Organisation der Meisterschaft für junge Schwimmer geht weit über ein paar Tage sportlichen Wettbewerbs hinaus. Sie bringt einen Zustrom von Athleten, Trainern, Nationalteams und Offiziellen mit sich und damit volle Hotels, Restaurants und Geschäfte. Noch wichtiger: Tausende Menschen hätten zum ersten Mal einen konkreten Grund, Bjelovar zu besuchen, was zusätzliche touristische Ausgaben generiert und die Wahrnehmung der Stadt von Grund auf verändert.
Die Bewerbung Bjelovars stützt sich nicht nur auf eine schöne Geschichte. Die Stadt hat bereits ein olympisches Schwimmbecken und die notwendigen infrastrukturellen Voraussetzungen für die Austragung eines großen Schwimmwettbewerbs geschaffen, und Wellovar ist als zentrale Sport- und Tourismuseinrichtung konzipiert, die der gesamten Geschichte greifbares Gewicht verleiht. Die Botschaft aus Bjelovar lässt keinen Raum für Zweifel: Wir haben ein Projekt, wir haben ein Becken, wir haben die Bedingungen und wir wollen Europa in unsere Stadt holen.
Eine besondere Dimension erhält die Initiative durch die Berufung von Josip Varvodić an die Spitze des Kroatischen Olympischen Komitees. Der neue Präsident zeigt seit dem ersten Tag seiner Amtszeit Verständnis für das Potenzial, das Sport für die Entwicklung von Städten haben kann. Die institutionelle Unterstützung von Menschen, die verstehen, dass Sport nicht mehr nur ein Ergebnis auf der Anzeigetafel ist, sondern auch Tourismus, Wirtschaft und internationale Sichtbarkeit, gibt der Bewerbung Bjelovars zusätzlichen Rückenwind.
Skepsis und Fragen zur Umsetzung und Rechtfertigung solcher Projekte wird es immer geben, doch eines ist unbestreitbar. Bjelovar hat einen Schritt gemacht, den vor einigen Jahren niemand ernsthaft im Zusammenhang mit der Ausrichtung eines großen europäischen Sportereignisses gesehen hätte. Wellovar sollte nicht nur als Schwimmbad oder Therme betrachtet werden, sondern als Plattform für eine völlig neue Vermarktung der Stadt.
Wenn diese Geschichte eines Tages aus der Perspektive einiger Jahre betrachtet wird, könnte genau der heutige Tag in Paris als der Moment in Erinnerung bleiben, in dem Bjelovar aufhörte, eine Stadt zu sein, durch die man nur durchreist, und zu einem Ort wurde, an dem man bleibt, für Wettkämpfe, Erholung, Schwimmbad oder Wellness.
