Sportdirektor Marin Rozić und Trainer Ivan Rudež stellen den Kader für eine Saison an drei Fronten zusammen, trotz Kritik von Teilen der Fans und dem anspruchsvollen Rhythmus von drei Spielen pro Woche.
Die Vorbereitungen für die neue Saison bei Cibona haben noch nicht einmal begonnen, aber unter dem Turm wird bereits mit Hochdruck gearbeitet. Sportdirektor Marin Rozić hat in Zusammenarbeit mit Trainer Ivan Rudež den Löwenanteil der Arbeit erledigt und eine Mannschaft zusammengestellt, die eine anspruchsvolle Saison an drei Fronten durchstehen muss. Trotz anfänglicher Zweifel wurde das Gerüst der Meistermannschaft aus der letzten Saison gehalten, und es wurden auch namhafte Verstärkungen geholt.
Zwei Schlüsselspieler haben den Verein verlassen: Žan Mark Šiško setzt seine Karriere in Udine fort, während Justin Roberson zum rumänischen Klub Valcea gewechselt ist. Auf unangemessene Weise, wie Telegram.hr schreibt, erlebte auch Kapitän Krešimir Radovčić seinen Abschied, dem nach Vertragsende mitgeteilt wurde, dass es in den neuen Plänen keinen Platz für ihn gibt. Doch es folgten zahlreiche Vertragsverlängerungen: Kamaka Hepa, Renato Serdarušić, Vigo Bart, Marjan Čakarun und Borna Katanović bleiben im Verein. Auf der Liste steht auch Jan Palokaj, obwohl ihn eine lange Pause wegen einer schweren Knöchelverletzung erwartet, die er sich im entscheidenden Spiel des Finales der letzten Saison in Zadar zugezogen hat.
Der größte Teil der Arbeit betraf die Verpflichtung von Verstärkungen, wobei bekannte einheimische Gesichter im Vordergrund stehen. Der etatmäßige Nationalspieler Roko Badžim kehrte nach mehreren sehr guten Spielzeiten in der Türkei zu Cibona zurück und soll eine zuverlässige Option im Distanzwurf sein. Lovro Mazalin beginnt seine dritte Amtszeit in Dražens Heim, nachdem ihn Josip Sesar in der Saison 2022/23 auf der Viererposition eingesetzt hatte, hat er sich in den letzten drei Spielzeiten in Zadar zu einem der besten Center der ABA-Liga entwickelt. Der dritte Rückkehrer ist Lovro Gnjidić, der seinen besten Basketball seiner Karriere ausgerechnet im Trikot der Wölfe gespielt hat. Aus Split kam auch Antonio Sikirić, einer der vielversprechendsten jungen kroatischen Flügelspieler, auch wenn er auf den Gripes mit Konstanz bei guten Leistungen zu kämpfen hatte.
Die Qualitätsträger werden jedoch die Ausländer sein, und bisher sind zwei Amerikaner gekommen. Rickey McGill, ein 29-jähriger Guard, sollte aufgrund seiner körperlichen Voraussetzungen und seiner europäischen Erfahrung ein würdiger Ersatz für Šiško sein, auch wenn es sich um einen anderen Typ von Spielmacher handelt. Sein 26-jähriger Landsmann Khalifa Battle, der letzte Saison für das italienische Trento in der Meisterschaft und im EuroCup spielte, bringt Intensität in beide Richtungen und gilt als potenter Trumpf für die Außenlinie.
Der aktuelle Kader umfasst 12 Spieler, einschließlich des verletzten Palokaj, was für eine brutale Kampagne mit drei Spielen pro Woche nicht ausreicht. Ideal wäre es, 15 Spieler zur Verfügung zu haben, mit mindestens drei weiteren Verstärkungen, einem Combo-Guard, einem vielseitigen Flügelspieler und einem klassischen Center. Nur mit einer solchen Breite kann Trainer Rudež im Meer der Herausforderungen manövrieren, die starke Gegner, Trainingsmangel, Müdigkeit und Verletzungen mit sich bringen. Wegen der Anforderungen des Spielplans wurde zunächst sogar über die Gründung einer zweiten Mannschaft nachgedacht, die nur in der heimischen Liga spielen sollte.
Ein Teil der Fans hat die Vereinsführung für die Rückkehr in den regionalen Wettbewerb scharf kritisiert. Letzte Saison war Cibona aus der ABA-Liga abgestiegen und hatte erfolglos für eine Wildcard lobbyiert, danach entschied die Führung, den regionalen Wettbewerben den Rücken zu kehren, indem sie den Start in der zweiten ABA-Liga kurz vor Beginn des Wettbewerbs absagte. Nach der Meistersaison gab es Gerüchte, dass Cibona ein Platz im EuroCup unter der Leitung der EuroLeague bevorstehe, aber dass die Rückkehr in die ABA-Liga eine Voraussetzung gewesen sei. Am Ende stellte sich heraus, dass die Wölfe nicht im EuroCup, sondern in der FIBA Champions League spielen werden, wo sie in eine Gruppe mit Galatasaray, Strasbourg und Legia eingeteilt wurden. Aus dem Verein wurde erklärt, dass die Rückkehr in die ABA-Liga der Wunsch des neuen Eigentümers war, und man wollte nicht auf die Champions League verzichten, weil die Qualifikation auf dem Spielfeld erkämpft wurde.
Obwohl die Führung damit den Zorn eines Teils der Fans auf sich gezogen hat, wegen der Zahlung der Wildcard-Gebühr an die ABA-Liga und des Verlusts der HKS-Anreize für die Champions League, ist offensichtlich, dass Cibona diesmal beschlossen hat, den eigenen Interessen zu folgen. Mit den Zeilen des Songs Their System Doesn't Work for You der Band Anti-Flag lassen sie verlauten, dass sie die Vision des HKS nicht interessiert, da sie sich in der letzten Saison davon überzeugt haben, dass dieses System für einen Verein ihrer Größe nicht funktioniert:
"Don't believe what they say is true / Their system doesn't work for you / You can be what you want to be / Don't have to choose!"
Die letzte Saison war widersprüchlich, sie begann mit Euphorie über die Rückkehr nach Europa, dann folgte Mitte November die Eliminierung, und danach ein halbes Jahr mechanisches Abspulen von Heimspielen, die kaum jemanden interessierten. Die Rückkehr in die ABA-Liga, erklärt Telegram.hr, ist ein natürlicher Schritt: Cibona kehrt in die Gesellschaft zurück, zu der sie gehört, wo sie mit einem konkurrenzfähigen Kader Kontinuität an qualitativ hochwertigen Spielen während der gesamten Saison haben wird.
