Deni Sappe, bester Spieler der U16-Weltmeisterschaft, stößt nach dem Gewinn der Goldmedaille in Zagreb zur ersten Mannschaft. Im Gespräch mit seinem Vater Robert verrät er, wie es war, unter dessen Kommando zu trainieren und warum die Saison trotz vier Goldmedaillen 'furchtbar' war.
Das kroatische Wasserball erlebte diesen Sommer etwas ganz Besonderes. Innerhalb von nur 37 Tagen brachte es zwei Generationen von Weltmeistern hervor. Zunächst gewannen Anfang Juli die Junioren unter 18 Jahren den Titel in Portugal, dann folgten ihnen die zwei Jahre jüngeren Nationalspieler, die die Goldmedaille auf heimischem Boden, vor dem Zagreber Publikum, errangen.
Die Auswahl von Trainer Sabioni spielte ein Turnier für die Ewigkeit. Obwohl sie vor und während des Wettbewerbs mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hatten, zeigten sie Charakter, Qualität und Zusammenhalt, gerade als es am wichtigsten war. Im Halbfinale besiegten sie Serbien durch ein Tor von Lokas in einem dramatischen Finale, und auch das Finale war nicht weniger spannend, ins letzte Viertel ging es mit einem Unentschieden von 6:6.
Neben dem Mannschaftsgold nahm Kroatien auch zwei individuelle Auszeichnungen mit. Zum besten Spieler des Finales wurde Ante Domazet vom Splitter Jadran gekürt, während der Titel des wertvollsten Spielers des gesamten Weltmeisterschaftsturniers an Deni Sappe, das junge Mitglied der Zagreber Mladost, ging.
Nach einer durchfeierten Nacht im Studentenheim an der Save, wo ordentlich gefeiert wurde, machte sich Deni mit seinem Vater Robert auf den Weg nach Hause nach Stupnik. Robert, ehemaliger Wasserballspieler und heutiger Trainer, ist in der Welt des Wassersports unter dem Spitznamen Campi bekannt und einer der Gründer des VK AQUA. Die Familiengeschichte reicht jedoch viel weiter zurück als bis zum Schwimmbecken, bis nach Frankreich.
"Ja, wir sind zwar Purgers, eine alte Zagreber Familie, aber unsere Herkunft geht auf den Zusammenbruch von Napoleons Armee zurück. Ein Franzose 'flüchtete', wollte nicht nach Frankreich zurück, verliebte sich in eine Šestinerin. Er blieb hier. Der Rest ist Geschichte", erzählte Robert Sappe.
Als jüngstes von drei Kindern musste sich Deni von klein auf beweisen. "Wer setzt sich zuerst hin, wer steigt zuerst ins Auto, wer bekommt die letzte Scheibe Brot... Ich glaube, sein Wettbewerbsgeist wurde mit der Geburt geboren", fügte der Vater hinzu. Der Sportgeist in der Familie war unvermeidlich, sowohl Robert als auch seine Frau, Denis Mutter, ehemalige Turnerin und Nationalspielerin, haben ihren Abschluss an der Fakultät für Kinesiologie gemacht.
Der sportliche Weg von Deni und seinem älteren Bruder Tin führte von der Gymnastik über Judo, bis sie durch Tins Stauballergie zum Schwimmen kamen. "Das war für Deni drei Jahre zu früh, aber als Jüngster folgte er natürlich seinem Bruder. Am Ende trainierte er sechs Saisons Schwimmen, und nach vier Saisons begann er parallel auch Wasserball zu trainieren", erinnert sich Robert. Das Schicksal wollte es, dass die Kinder ausgerechnet in der Generation landeten, die er trainierte. "Als die beiden mit Wasserball begannen, kamen sie in die Generation, die ich trainierte. So war ich die ersten fünf Saisons von Denis sein Trainer."
Und wie sah das aus Denis Perspektive aus? Lachend gibt er zu: "Na ja... es ging mir auf die Nerven. Er war immer ein strenger Trainer, aber mir und meinem Bruder gegenüber war er noch strenger. Ich musste ständig Strafen machen. Fünf Jahre lang, jeden Tag, mindestens 100 Liegestütze." Der Vater fügte sofort hinzu: "100 Liegestütze extra!" Hat ihn diese Disziplin wenigstens abgehärtet? "Ja, sicher", bestätigt der junge Nationalspieler.
Neben allen sportlichen Verpflichtungen leidet die Bildung nicht. "Ich habe die zweite Klasse der Hotelfach- und Tourismusschule in Zagreb abgeschlossen, Sportklasse. Es läuft gut, ich habe mit einer Vier bestanden. Ich versuche auch an meinen Sprachen zu arbeiten. Deutsch läuft gut, Englisch läuft gut, und Spanisch muss ich noch verbessern", sagt Deni. Obwohl er altersmäßig noch Junior ist, ist das Spielen mit Älteren ihm nicht fremd. "Ich habe immer mit Älteren gespielt. Schon als mein Vater Trainer war, habe ich mit Jungs trainiert, die älter waren als ich, und ich habe ständig versucht, sie einzuholen." Jetzt steht eine neue Herausforderung vor ihm, nach einer kurzen Pause soll er sich dem Training der ersten Mannschaft von Mladost anschließen.
Die Zeit hinter Deni wäre auch für einen weitaus erfahreneren Sportler erschöpfend gewesen. "Es ist sehr anstrengend. Ich war in Portugal, dort war ich krank, davor hatten wir einen Monat Vorbereitung. Wegen der U18-Nationalmannschaft war ich einen Monat nicht zu Hause. Ich kam zurück, hatte drei Tage Training und spielte dann den Juniorenpokal, den wir gewannen. Dann ging ich sofort zu den Vorbereitungen der U16, die ebenfalls einen Monat dauerten, und dann haben wir auch das gewonnen", beschrieb er.
Der Vater nennt dieselbe Saison, etwas unerwartet, 'furchtbar'. Schuld ist ihr Beginn. Deni musste sich einer Leistenbruchoperation unterziehen, nach der er sich etwa zwei Monate erholte. Die Ärzte hatten das Problem jahrelang beobachtet, und der medizinische Dienst des Kroatischen Wasserballverbands entschied, dass der Eingriff notwendig sei. Es folgte ein gnadenloser Zeitplan. "Ich sagte, seine Saison sei furchtbar, und er gewann eine Silber- und vier Goldmedaillen", stellte Robert fest. Zur Erinnerung: Deni war auch Teil der U-18-Auswahl, die vor 37 Tagen Weltgold gewann, aber dort wegen Krankheit nicht spielte. Der junge Mann zuckte nur mit den Schultern: "Ach, Papa..." "Na ja, es begann schlecht mit der Operation und endete am besten", schloss Robert.
Nach all dem kam auch die verdiente Party. "Wir waren lange in der Nacht alle zusammen, haben gefeiert und Musik gehört. Wir waren auch im Mladost-Becken, alles war organisiert und die Eltern waren bei uns. Dann gingen wir schlafen und alle wachten erst nach zehn auf", erzählt Deni. Übrigens versammelte die Weltmeisterschaft in Zagreb eine Rekordzahl von 36 Männermannschaften.
Das verkürzte Feld und die Regeländerungen sorgten für viele Diskussionen in der Wasserballwelt, aber in der Familie Sappe herrscht Konsens. "Mir gefallen die neuen Regeln besser. Es gibt viel mehr Konter, man schwimmt weniger, man hat mehr Energie und alles geht schneller", behauptet Deni. Robert teilt seine Meinung: "Viele Leute haben sich beschwert, und es gab viel Unmut über die Änderungen, aber ich habe kein Problem gesehen. Ich war Angreifer und als Trainer bin ich extrem offensiv ausgerichtet. Es hat sich gezeigt, dass wir an Attraktivität gewonnen haben. Es gibt mehr Sprints, mehr Wechsel, und es werden noch schwimmbereitere Spieler gesucht. Ich denke, das Qualitätskriterium wurde sogar erhöht."
Und nach dem Becken und all den Medaillen wird Deni ein paar Tage zu Hause in Stupnik ausruhen, am Pool, mit den Hunden und der Familie. Und, wie er uns verriet, mit einem Teller Pasta. "Am liebsten mag ich Carbonara oder Bolognese. Ich achte auf meine Ernährung, aber Nudeln mag ich wirklich sehr." Und dann beginnt alles von vorne, Vorbereitung, die Seniorenmannschaft von Mladost und neue Beweise.
