Midtjylland spielte in der dänischen Meisterschaft unentschieden, während Rakow eine Niederlage hinnehmen musste und ohne Punkte am Tabellenende der polnischen Liga bleibt, vor dem Play-off der Conference League mit den kroatischen Klubs.
Die Fans von Rijeka und Hajduk können dem Donnerstag und den ersten Play-off-Spielen der Conference League optimistisch entgegensehen. Ihre Gegner, der dänische Klub Midtjylland und der polnische Klub Rakow, haben sich am Sonntag in ihren nationalen Ligen nicht mit Ruhm bekleckert, das ist sicherlich eine gute Nachricht für die kroatischen Vertreter.
Midtjylland gastierte am 4. Spieltag der dänischen Meisterschaft bei Lyngby und spielte 1:1. Der dänische Klub, für den der kroatische Verteidiger Martin Erlić über die volle Distanz spielte, ging in der 50. Minute durch ein Tor von Iheanacho in Führung. Die Gastgeber glichen neun Minuten später durch Fraulo aus.
Nach drei absolvierten Spieltagen steht Midtjylland mit sieben Punkten auf dem dritten Tabellenplatz. Lyngby ist mit zwei Punkten Elfter, während der führende FC Kopenhagen neun Punkte hat. Rijeka wird am Donnerstag zum ersten Play-off-Spiel in Herning gastieren.
Nicht besser erging es Rakow, dem Gegner von Hajduk. Der polnische Klub verlor am 4. Spieltag der heimischen Liga 1:2 auswärts bei Cracovia, obwohl er zur Halbzeit mit 1:0 geführt hatte. Rakow ging in der 31. Minute durch Makuch in Führung, doch Hasić (56.) und Pila (75.) sorgten für die Wende zugunsten von Cracovia, für das Mauro Pavlović die gesamte Partie spielte.
Bei Rakow waren Fran Tudor und Marko Bulat nicht einsatzfähig. Nach drei Spieltagen ist Rakow weiterhin ohne Punkt und belegt den letzten Tabellenplatz. Cracovia ist mit fünf Punkten Neunter, die führende Legia hat zehn. Hajduk und Rakow bestreiten ihr erstes Spiel am Donnerstag in Split.
Rijeka gastierte am Sonntag im dritten Spieltag der kroatischen Liga bei Varaždin und erlitt eine 0:2-Niederlage, die erste Saisonniederlage in der Meisterschaft und die erste Niederlage seit der Rückkehr von Matjaž Kek auf die Bank von Rijeka. Beide Tore für Varaždin erzielte Ivan Mamut, in der 20. Minute per Kopf nach Flanke von Tavares und in der 31. Minute per Elfmeter. Mit diesem Sieg behielt Varaždin seine weiße Weste und teilt sich mit maximal neun Punkten die Tabellenspitze mit Osijek, während Rijeka mit drei Punkten und einem Spiel weniger Sechster ist.
Vor dem Duell in Varaždin hob Rijekas Trainer Matjaž Kek die Qualität der Gastgeber hervor. „Varaždin ist eine Mannschaft, die sich nicht viel verändert hat und die hervorragend geführt wird. Im letzten Jahr stand sie in der Meisterschaft vor Rijeka, auch sie hatten europäische Verpflichtungen in Europa. Eine Mannschaft mit eigener Garde, die ihre eigene Spielweise hat, besonders auf heimischem Boden. Wir müssen qualitativ gut sein, um mithalten zu können“, sagte Kek und fügte hinzu, dass sie die Saison erfolgreich mit Siegen gegen Rudeš und im Europapokal-Auswärtsspiel in Tampere eröffnet hätten, aber der Fokus auf der heimischen Meisterschaft liege.
Der Trainer von Varaždin, Nikola Šafarić, betonte die Bedeutung von gutem Spiel und Siegermentalität. „Natürlich ist es schöner zu arbeiten, wenn man gewinnt. Unabhängig von den Siegen hat mich die Art und Weise, wie wir spielen, am meisten erfreut, besonders im letzten Spiel. Wichtig ist, dass die Jungs arbeiten, dass wir dem folgen, was wir uns vorgenommen haben, und dass wir versuchen, das bestmöglich auf den Platz zu bringen. Vor uns liegt ein Spiel gegen ein sehr gutes Rijeka. Wir haben letztes Jahr gezeigt, dass wir gegen sie spielen können. Sie sind sehr gut, mit neuem Trainer und neuer Energie, spielen irgendwie lebendiger und schneller und wirken auf mich qualitativ besser. Aber bei uns zu Hause haben wir auch ein Wörtchen mitzureden. Wir wollen die gute Serie und ein positives Ergebnis fortsetzen, und so werden wir uns von Anfang an präsentieren“, so Šafarić.
Die Partie im Stadion Varteks wurde vor 3.424 Zuschauern ausgetragen, geleitet von Ivan Vukančić aus Benkovac. Gelbe Karten sahen Sikošek (Varaždin) und Živković (Rijeka).
