Regisseur Jon Bolerjack kämpfte sechs Jahre lang gegen rechtliche Hürden und Ablehnungen der Branche, um der Welt seine erschütternden Aufnahmen zu zeigen.
Die Dokumentation "Stan Lee: The Final Chapter" ist über Video on Demand verfügbar und zeigt den erschöpfenden Alltag des legendären Marvel-Comic-Autors in seinen letzten Lebensjahren. Regisseur Jon Bolerjack, der ab 2015 als persönlicher Videograf jeden Schritt von Lee verfolgte, erzählte Business Insider von dem mühsamen Weg von den Aufnahmen bis zur Premiere, einem Weg geprägt von Klagen, Ablehnungen und einem fast unglaublichen Widerstand der Branche.
Der 108-minütige Film enthüllt, wie Lee trotz schwindelerregender Popularität dank der Hits des Marvel-Filmuniversums seine Tage auf endlosen Conventions damit verbrachte, Comics zu signieren und dabei zwischen den Autogrammen schläfrig vor sich hin zu dösen. In einer Szene fragt er seinen Leibwächter und Manager Max Anderson: "Wie viel Geld habe ich verdient?", eine Frage, die Bolerjack überzeugte, dass mit der Legende etwas ernsthaft falsch lief.
Laut Business Insider war Lee zu dieser Zeit der gefragteste Name auf Comic-Conventions und erhielt für Auftritte sagenhafte Summen. Nach jeder Signierstunde zählte sein Team die Bargeldhaufen. Anderson, der Lees Manager wurde, nachdem er zuvor sein Leibwächter gewesen war, behauptet, den Großteil seines Geldes genau mit diesen Signaturen verdient zu haben. "Ich bekomme 1.500 bis 2.000 Dollar für ein signiertes Exemplar von Spider-Man Nummer 1", sagte Anderson zu Business Insider.
Die Dokumentation deutet jedoch an, dass der Zeitplan für einen Mann in den Neunzigern zu anstrengend war. Anderson kontert, dass Lee nach dem Tod seiner Frau Joan im Jahr 2017 einfach ständig in Bewegung sein wollte. "Er wollte nicht mehr zu Hause sein, weil es keinen Grund gab, zu Hause zu sein", erklärte Anderson.
Nach Lees Tod im November 2018 im Alter von 95 Jahren reichte Anderson 2019 Klage gegen Bolerjack ein, wegen angeblicher Verletzung einer mündlichen Vereinbarung zur Herausgabe aller Aufnahmen. "Mein Anwalt dachte, es würde sechs Monate dauern ... am Ende dauerte es sechs Jahre", erinnert sich Bolerjack gegenüber Business Insider. Der Fall wurde im Juni 2025 abgewiesen, als Anderson nicht zum Schwurgerichtsprozess erschien. Im selben Monat bekannte sich Anderson des Steuerbetrugs schuldig, weil er 1,2 Millionen Dollar Einkommen bei der US-Steuerbehörde IRS nicht angemeldet hatte, und wurde zu einem Jahr und einem Tag Gefängnis verurteilt.
Einen Monat zuvor, im Mai 2025, beendete Stan Lees Tochter JC Lee ihren Rechtsstreit mit Anderson durch einen Vergleich, in dem sie behauptet hatte, er habe mehr als 21 Millionen Dollar von ihrem Vater gestohlen. Einzelheiten des Vergleichs wurden nicht veröffentlicht.
Bolerjack entschied sich bereits 2019 für die Dokumentation, weil, wie er sagt, "ich dachte, es sei wichtig für sein Vermächtnis, so ehrlich wie möglich zu sein, und ich wollte diese Kontrolle nicht abgeben." Der oscarnominierte Dokumentarfilmer Robert Kenner schloss sich ihm an, doch die Pandemie 2020 erstickte den Schwung und Kenner stieg aus. Danach arbeitete Bolerjack mit der Produktionsfirma Edgeline Films und der Regisseurin Kim Roberts an einer Serie, aber einige Verantwortliche schmälerten die Bedeutung des Themas. "Sie sagten uns, Comic-Fans würden keine Dokumentationen sehen, das war ein seltsamer Widerstand. Wir mussten ihnen erklären, was Comic Con ist und dass eine Milliarde Menschen die 'Avengers'-Filme gesehen haben", erzählte Bolerjack Business Insider.
2023 sammelte er mit den Produzenten Alex Barajas und George Chan 80.000 Dollar und begann, Legenden wie den Deadpool-Schöpfer Rob Liefeld und Roy Thomas, den ersten Nachfolger von Stan Lee als Chefredakteur bei Marvel, zu interviewen. Im März 2025 starteten sie eine Kickstarter-Kampagne mit einem Ziel von 300.000 Dollar, das sie nicht erreichten, aber die Publicity brachte ihnen Investoren und ein endgültiges Budget von 500.000 Dollar.
Im Juni 2026 wurde "Stan Lee: The Final Chapter" auf dem Dances With Films Festival in Los Angeles gezeigt und gewann den Industry Choice Award. "Als Stan im Krankenhaus starb, habe ich 40 Minuten geweint. Im Kino weinte ich zum ersten Mal seitdem. Die Anerkennung von Fremden zu bekommen und dann einen Preis zu gewinnen, war sehr lohnend", sagte Bolerjack. Heute betont er: "Es war ein Hindernis nach dem anderen. Aber ich musste zu Ende bringen, was ich begonnen hatte."
Die Dokumentation ist nun endlich für die Öffentlichkeit zugänglich, und Bolerjack hofft, dass seine Geschichte Stan Lee als lebendigen, atmenden Menschen zeigt, nicht nur als Karikatur auf einer Brotdose.
