Der ehemalige Leiter der Leichenhalle der Medizinischen Fakultät hat jahrelang Teile gespendeter Körper gestohlen und verkauft, und die Universität versucht nun, die Klagen verärgerter Familien beizulegen.
Index.hr berichtet, dass die Harvard-Universität einer Zahlung von 53 Millionen Dollar zugestimmt hat, um die Gerichtsverfahren mit Familien zu beenden, deren Angehörige ihre Körper der Medizinischen Fakultät für wissenschaftliche Arbeit und Ausbildung gespendet hatten und deren Teile anschließend entwendet und auf dem illegalen Markt verkauft wurden.
Der Vergleichsvorschlag wurde beim Bundesgericht in Boston eingereicht und wartet noch auf dessen Bestätigung. Harvard und die Anwälte der Kläger haben vorgeschlagen, zwei Fonds mit einem Gesamtbetrag von 53 Millionen Dollar einzurichten, aus denen die Mitglieder der Sammelklage ausgezahlt werden sollen; der gesamte Prozess kann mehrere Monate dauern. Laut einem am 19. August 2026 veröffentlichten Bericht soll das Bostoner Gericht den Vergleich am Dienstag genehmigt haben.
Im Zentrum des Skandals steht Cedric Lodge, der ehemalige Leiter der Leichenhalle der Medizinischen Fakultät von Harvard. Nach Angaben der US-Ankläger stahl er von 2018 bis 2022 Teile von Körpern, die für medizinische Forschung und Lehre bestimmt waren und hätten eingeäschert werden sollen.
Zu den gestohlenen Teilen gehörten Organe, Gehirne, Haut, Hände, Gesichter und Schädelteile. Lodge brachte einen Teil der gestohlenen Überreste in sein Haus in New Hampshire, wo er und seine Frau Denise diese Teile an Käufer verkauften. In einigen Fällen ermöglichte er Käufern, die Leichenhalle von Harvard zu betreten und die Körper selbst zu untersuchen.
Die Harvard-Universität betont, dass alle Vorfälle ohne Wissen oder Zustimmung der Medizinischen Fakultät stattfanden, und das Verhalten von Lodge wurde als völlig gegen die Grundsätze der Einrichtung bewertet. Lodge erhielt im Dezember letzten Jahres eine Haftstrafe von acht Jahren, während seine Frau Denise zu einem Jahr und einem Tag verurteilt wurde. Katrina Maclean, eine der Beteiligten in der Weiterverkaufskette, erhielt heute eine zweijährige Haftstrafe, weil sie Teile von gestohlenen Körpern aus Harvard gekauft und weiterverkauft hatte.
Der Dekan der Medizinischen Fakultät, George Daley, und der Dekan für medizinische Ausbildung, Bernard Chang, beschrieben Lodges Handlungen in einem gemeinsamen Brief als "abscheulich, widerlich und einen flagranten Verrat an unseren Werten als medizinische Gemeinschaft". Sie erklärten außerdem: "Wir sind dankbar, mit den Staatsanwälten zusammenarbeiten zu können, um voranzukommen, und zwar auf eine Weise, die die Unterstützung der Familien und das Organspendenprogramm priorisiert und langwierige Rechtsstreitigkeiten vermeidet."
Nachdem der Fall 2023 öffentlich wurde, reichten 47 Familienmitglieder der Spender insgesamt 12 Klagen gegen Harvard ein. Die Vorwürfe umfassten Behauptungen, dass die Universität keine ausreichende Aufsicht über die Leichenhalle ausgeübt und keine Mechanismen eingerichtet habe, um die Entwendung und den Handel mit menschlichen Körperteilen zu verhindern.
Der Richter wies ihre Klagen im Jahr 2024 zunächst ab und entschied, dass Harvard vor Haftung geschützt sei, wenn es in gutem Glauben versucht habe, das Gesetz zur Körperspende einzuhalten. Das höchste Gericht von Massachusetts hob diese Entscheidung jedoch im Oktober letzten Jahres auf und ermöglichte die Fortsetzung des Gerichtsverfahrens, mit der Schlussfolgerung, dass die Familien genügend Beweise dafür vorgelegt hätten, dass Harvard möglicherweise nicht in guter Absicht gehandelt habe.
Der Vergleich sieht nicht nur die Zahlung von Geld vor. Harvard hat den Familien zugesagt, ein Dokument vorzulegen, in dem Lodges Handlungen als unzulässig verurteilt werden, und sie über die Maßnahmen zu informieren, die nach dem Skandal im Körperspendenprogramm implementiert wurden.
Die Medizinische Fakultät hat außerdem Pläne bekannt gegeben, ab dem akademischen Jahr 2027/2028 ein jährliches Stipendium einzuführen, das allen Personen gewidmet ist, die ihre Körper für medizinische Ausbildung und Forschung gespendet haben. Harvard betont zusätzlich, dass es die Empfehlungen unabhängiger Experten umgesetzt hat, die nach der Aufdeckung des Skandals die Funktionsweise des Programms analysiert haben. Gemäß dem Vergleichsplan wird die Schule den betroffenen Familien auch eine Erklärung zukommen lassen, die Lodges Verbrechen verurteilt und die Änderungen im Programm für anatomische Spenden auflistet.
