Der ehemalige kroatische Nationaltrainer Hrvoje Horvat ist in seine Heimat zurückgekehrt und hat RK Zagreb übernommen. Im großen Interview verriet er seine Pläne für die Champions League, die Betonung auf die 5-1-Abwehr, familiäre Gründe für die Rückkehr und wer seine Favoriten für den europäischen Thron sind.
Der neue Trainer von RK Zagreb und ehemalige kroatische Nationaltrainer Hrvoje Horvat bereitet sein Team intensiv auf eine Saison vor, in der das Gebot klar ist: beide heimischen Trophäen gewinnen und endlich einen Schritt in der Champions League nach vorne machen. Nach den Höhentrainingslagern auf der slowenischen Rogla, wo das Team unter der Aufsicht von Konditionstrainer Šime Tomašević seine Form geschliffen hat, verriet Horvat gegenüber Sportske novosti die wichtigsten Details seiner Vision.
Horvat macht keinen Hehl daraus, dass die Defensive die absolute Priorität beim Aufbau des Teams ist. "Von Tag eins konzentrieren wir uns auf die defensive Komponente im Team, so wurde auch der Kader zusammengestellt, der mit einigen qualitativ hochwertigen Spielern verstärkt wurde", sagte Horvat und fügte hinzu, dass er sich am Nationalmannschaftsmodell orientiert hat. "Die Nationalmannschaft hat gezeigt, dass unsere spezifische 5-1-Zone funktioniert, und in diese Richtung haben wir auch im bisherigen Teil der Vorbereitung gearbeitet."
Zagreb hat in der Transferperiode ganze acht neue Spieler geholt, doch Horvat vermeidet Vergleiche mit der letzten Saison. "Es ist sinnlos, Parallelen zur letztjährigen Mannschaft zu ziehen. Die Spieler wurden entsprechend dem Plan und den Bedürfnissen geholt, und jeder wird seine Rolle bekommen", betonte er. Die körperliche Verfassung der Spieler ist auf einem hervorragenden Niveau, und die individuellen Programme, die Tomašević während der Übergangsphase vorgegeben hat, wurden vollständig erfüllt.
Die Auslosung der Champions League hat Zagreb eine äußerst anspruchsvolle Gruppe mit den Meistern Frankreichs, Dänemarks und Sloweniens beschert: Paris, Aalborg und Celje. "Es gibt keine leichten Gegner. Die Gruppe ist herausfordernd, aber ich bin dennoch optimistisch und kann den Start kaum erwarten", so Horvat. Er lobte auch das neue Wettbewerbsformat: "Bisher war es auf künstliche Weise etwas im Kreis derselben Vereine geschlossen und den Leuten wurde es monoton. Das ist eine willkommene Auffrischung, ein Anreiz für andere kleinere Vereine und Umgebungen."
Er ist sich der Budgetbeschränkungen im Vergleich zu den europäischen Größen bewusst, will das aber nicht als Ausrede gelten lassen. "Wir haben unsere Lösungen, wir überbrücken täglich die Defizite und sind auf einem guten Weg." Seine Rückkehr nach Zagreb war nicht einfach, da er einen gültigen Vertrag mit Schaffhausen hatte, doch die Vernunft siegte. "Meine Unterschrift war eine der letzten, weil Schaffhausen etwas blockierte und Probleme machte. Trotzdem habe ich gegen Ende viel mit der Führung von Zagreb kommuniziert und wir haben gemeinsam die Konturen des Teams vervollständigt."
Obwohl er im geordneten Schweizer Umfeld einen besseren Vertrag und weniger Druck hatte, kehrte Horvat nach Kroatien zurück. "Zagreb ist ein großer Verein, der eine Konstante in der Champions League ist. Hier zu arbeiten ist sicherlich eine zusätzliche Herausforderung, aber Zagreb arbeitet an der Stabilisierung des Vereins und des Kaders und hat ein hervorragendes Projekt, das mir gefallen hat. Der Grund für die Rückkehr war auch die Familie, ich bin nach Hause zurückgekehrt, weil wir lange getrennt waren", verriet er.
In Zagreb wohnt er fünf Minuten von der Halle entfernt, und die Familie ist seine größte Unterstützung. Tochter Tara ist 16 Jahre alt, und der 12-jährige Sohn Borna trainiert bereits Handball bei Metalac. "Er ist Linkshänder, das ist ein großer Pluspunkt, er hat die Veranlagung, er hat auch ein gewisses 'Handball-Gen' von Großvater und Vater. Ich dränge ihn überhaupt nicht, vielleicht drängt ihn Mutter Aleksandra etwas mehr. Wir überlassen ihm die Entscheidung; es gibt kein Glück, wenn dich jemand schiebt und drängt, und du es nicht aus Leidenschaft und mit einem Lächeln getan hast."
Wenn es um seinen Vater Hrvoje Horvat senior geht, einen der besten Spieler in der Geschichte des Handballs, sind Emotionen unvermeidlich. "Handball war bei mir zu Hause immer präsent, und das ist es immer noch, auf dem 'Speiseplan' zum Frühstück, Mittag- und Abendessen. Papa schaut und verfolgt immer noch alles und war immer wohlwollend. Von Natur aus bescheiden und schüchtern, sagt er manchmal nicht alles, was er vielleicht denkt, aber er ist immer noch mein Rückenwind und eine ständige Unterstützung mit wertvollen Ratschlägen", sagte Horvat.
Und auf die Frage, was er dafür geben würde, einen Spieler wie seinen Vater im heutigen Kader zu haben, antwortete Horvat wehmütig: "Eeee, wenn ich so einen Spieler hätte, wie er einer war. Es gibt wenige solche..."
Er äußerte sich auch zur aktuellen Nationalmannschaft, die von Dagur Sigurðsson trainiert wird. "Jetzt haben wir wieder eine gute Mischung aus älteren und jüngeren Spielern, und alle sind in ihrer besten Verfassung und spielen in Top-Vereinen. Die Nationalmannschaft hat jetzt einen erfolgreichen Generationswechsel vollzogen, und alles scheint viel besser zu sein." Er erinnerte sich auch an seine Amtszeit, die von Corona und Pech geprägt war: "Jede Schule wird bezahlt und kostet einiges, jemand muss das manchmal alles bezahlen."
Was die Vereinslandschaft betrifft, sieht Horvat Veszprém als Hauptfavoriten auf den Gewinn der Champions League, insbesondere nachdem sie Emil Nielsen von Barcelona geholt haben. "Jetzt, wo Nielsen als einer der besten Torhüter der Welt diese Mannschaft verstärkt hat, ist Veszprém doch der größte Favorit", meint Horvat und fügt hinzu, dass auch Barcelona und Magdeburg im engeren Kreis sind. Den Dänen prophezeit er eine Fortsetzung der Dominanz auf Nationalmannschaftsebene aufgrund des phänomenalen Systems und des breiten Kaders.
Nach den Vorbereitungen in Ungarn (Tatabanya) und Nordmazedonien (Ohrid), wo Zagreb gegen Kielce, Celje, Zamalek und Vojvodina antreten wird, beginnt die Saison. Der erste Spieltag der heimischen Liga wurde auf den 5. September verschoben, wenn Zagreb in Bjelovar gastiert, das feierlich seine neue Halle eröffnet. Nur vier Tage später, am 9. September, steht das Champions-League-Debüt gegen Celje im eigenen Haus auf dem Programm.
"Zwei Trophäen zu Hause müssen wir gewinnen - das steht außer Frage und ist wie 'Guten Tag'. Wir wollen die Champions-League-Gruppe überstehen, wir werden unsere Gleichung aufstellen, um jemanden objektiv Stärkeren zu überraschen", schloss Horvat, sich bewusst, dass ihm der Erfolg in Zagreb auch die Tür für eine Rückkehr auf die Nationaltrainerbank öffnen könnte: "Das ist in erster Linie eine enorme Ehre, aber auch eine Herausforderung. Davon träumt man, aber jetzt habe ich nur Zagreb im Kopf."
