Die kroatische Kadettennationalmannschaft unter der Leitung von Roko Ukić setzte ihre überzeugenden Siege bei der U-16-Europameisterschaft Division B fort und sicherte sich vor dem letzten Gruppenspiel gegen Island den Einzug ins Viertelfinale.
Die kroatische Kadetten-Basketballnationalmannschaft setzte ihre Dominanz bei der U-16-Europameisterschaft Division B in Nordmazedonien fort. Nach einem Ruhetag überrollten die Schützlinge von Trainer Roko Ukić die Ukraine mit einer Differenz von 56 Punkten und feierten einen 110:54-Erfolg. Damit sicherten sie sich bereits vor dem letzten Gruppenspiel den Einzug ins Viertelfinale.
Die Partie in der Halle 26. april in Gevgelija vor nur 50 Zuschauern war bereits nach der ersten Halbzeit entschieden. Kroatien gewann das erste Viertel mit 26:16 und brach im zweiten mit 30:14 den Widerstand der Ukrainer endgültig. Die zweite Halbzeit verlief im gleichen Stil, mit Abschnitten von 26:9 und 28:15. Die Schiedsrichter waren der Pole Skorek, der Finne Penttilä und der Rumäne Stretea.
Ukić verteilte die Spielzeit erneut gleichmäßig auf seine Spieler. Einziger Akteur, der nicht zum Einsatz kam, war Tin Jurić, während sich alle anderen in die Scorerliste eintrugen. Zwei Statistiken verdeutlichen das Kräfteverhältnis auf dem Feld am besten: Kroatien verbuchte insgesamt 30 Assists, während die Ukraine genauso viele Ballverluste hatte.
Effektivster Spieler in den Reihen Kroatiens war Luka Ukić, der Sohn des Trainers, der in nur 25 Minuten auf dem Parkett 21 Punkte und neun Assists erzielte. Einen hervorragenden Wurfabend hatte Fran Strahija mit fünf Dreiern und 16 Punkten, während Nikša Zlopaša 14 Punkte und fünf Steals beisteuerte. Ebenfalls in großartiger Form präsentierte sich Ivan Ćošković, der bei 12 Punkten vier von fünf Versuchen von jenseits der Dreierlinie traf.
Zweistellig punkteten außerdem Vidaković mit 13 Punkten sowie Vlaić mit 13 Punkten und sechs Assists. Bei den Ukrainern waren Šulha mit 11 Punkten und fünf Rebounds sowie Bojko mit neun Punkten und sechs Rebounds am effektivsten.
Dies war der vierte Sieg in Folge für Kroatien in Gruppe B, nachdem sie zuvor die Schweiz (+54), Zypern (+74) und Gastgeber Nordmazedonien (+55) deklassiert hatten. Mit einer Bilanz von 4:0 teilen sie sich den ersten Platz mit Island, das ebenfalls ungeschlagen ist, aber bei weitem nicht so überzeugende Siege vorweisen kann. Die Ukraine steht bei 2:2, während die Schweiz (0-3) und Zypern (0-4) sieglos sind.
Das letzte Gruppenspiel gegen Island ist für Dienstag um 16 Uhr angesetzt. Obwohl der Einzug ins Viertelfinale bereits sicher ist, wollen die Schützlinge von Roko Ukić den ersten Platz in der Gruppe, um sich für die K.o.-Phase besser zu positionieren. Die eigentliche Herausforderung kommt erst noch, denn für die Rückkehr in die Division A sind zwei Siege in der K.o.-Phase und ein Platz unter den drei besten Mannschaften des Turniers erforderlich.
