Die kroatische U-16-Wasserball-Nationalmannschaft besiegte Spanien im dramatischen Finale der Weltmeisterschaft vor heimischem Publikum mit 10:7 und holte sich die Goldmedaille.
Die kroatische U-16-Wasserball-Nationalmannschaft hat den Weltmeistertitel gewonnen. Im Finale der Weltmeisterschaft in Zagreb besiegten die jungen 'Barakudas' Spanien mit 10:7 und krönten damit ihren Auftritt beim Turnier auf bestmögliche Weise. Unter den Jubilaren sind auch drei Spieler von Jug: Vlaho Rajčević, Roko Koncul und Petar Lončarić, die Kapitänsbinde trug Torhüter Luko Vezilić, der ausgerechnet am Tag des Finales seinen 16. Geburtstag feierte.
Das Finale war geprägt von extrem starken Abwehrreihen und völliger Ausgeglichenheit bis fast zum Schluss. Das erste Viertel endete 1:1, das zweite 3:3, das dritte ebenfalls 3:3, was genug über die Intensität des Kampfes aussagt, den die kroatischen Wasserballer gegen den amtierenden Weltmeister führten. Bis dahin hatte keine Mannschaft einen Vorsprung von mehr als einem Tor herausgespielt, sodass man mit einem knappen 6:6 in die letzten sechs Minuten ging. Spanien leistete starken Widerstand und hielt lange Zeit mit, doch Kroatien blieb in den entscheidenden Momenten ruhig und konzentriert.
Laut dem Bericht von 24sata Sport kam die Wende zwei Minuten vor Schluss, als Domazet eine phänomenale Aktion abschloss und zum 8:7 traf. Kroatien verteidigte sich anschließend erfolgreich, und eine Minute vor dem Ende startete Deni Sappe einen Konter und traf zum wichtigen 9:7. Den Endstand von 10:7 erzielte Kundid und besiegelte damit den Weltmeistertitel.
Laut Telegram.hr begingen die Spanier in der Schlussphase ein Foul in der Angriffsphase, woraufhin der kroatische Torhüter den Ball zu Deni Sappe spielte, der allein vor dem spanischen Tor auftauchte und zum endgültigen Jubel traf. Bis zum Ende erzielte Kroatien noch ein weiteres Tor und feierte schließlich mit drei Toren Unterschied. Der entscheidende Moment ereignete sich 50 Sekunden vor der Schlusssirene, als Sappe in den Konter startete, allein vor dem spanischen Torhüter auftauchte und zum 9:7 einschoss. Vezilić verbuchte anschließend seine fünfte Parade im Spiel, und Patrik Kundid stellte auf der anderen Seite den Endstand von 10:7 her. Dreieinhalb Minuten vor Schluss hatten die Spanier durch Adrià López per Konter mit 7:6 geführt, doch Kroatien antwortete sofort: Duje Srzić glich mit einem herrlichen Schuss unter die Latte zum 7:7 aus, und Ante Domazet brachte Kroatien mit einem Tor gegen die gestaffelte Abwehr wieder in Führung. Bester kroatischer Torschütze im Finale war Domazet mit drei Treffern, während Srzić und Kundid jeweils zwei Tore erzielten.
Die Mannschaft von Trainer Bruno Sabioni hat ein fantastisches Ergebnis erzielt, insbesondere nachdem sie im Halbfinale Serbien in einem dramatischen Spiel mit 12:11 bezwungen hatte und im Finale dann auch noch den amtierenden Weltmeister besiegte. Damit setzt der kroatische Wasserball seine außergewöhnliche Erfolgsserie bei großen Turnieren in den jüngeren Altersklassen fort. Nachdem die U-18-Auswahl Anfang des Sommers Weltgold gewonnen hatte, holte nun auch die U-16-Generation den Weltmeistertitel, was die Überlegenheit der kroatischen Wasserballschule bestätigt. Innerhalb von nur 40 Tagen hat Kroatien die Weltmeistertitel in den Altersklassen U-16 und U-18 gewonnen – eine wahrlich beeindruckende Serie.
