Die kroatische U16-Wasserball-Nationalmannschaft besiegte Spanien in Zagreb mit 10:7 und sicherte sich den Weltmeistertitel. Duje Srzić erzielte den Ausgleich, Deni Sappe wurde zum besten Spieler des Turniers gekürt.
Die kroatische U16-Wasserball-Nationalmannschaft hat den Weltmeistertitel gewonnen. Im Finale der Weltmeisterschaft im Schwimmbad Mladost in Zagreb besiegten die jungen 'Barakudas' Spanien mit 10:7 und krönten damit ihren Auftritt beim Heimturnier auf bestmögliche Weise.
Es ist das zweite Weltgold für den kroatischen Nachwuchs innerhalb von nur 37 Tagen, nachdem die U18-Junioren vor etwas mehr als einem Monat ebenfalls in Portugal Weltmeister geworden waren. Interessanterweise ist die Verbindung zwischen diesen beiden Generationen Deni Sappe, Spieler von Mladost Zagreb, der nun zum besten Spieler des gesamten Turniers gekürt wurde.
Das Finale war äußerst ausgeglichen und spannend. In den ersten drei Vierteln gelang es keiner Mannschaft, sich um mehr als ein Tor abzusetzen. Dreieinhalb Minuten vor Schluss gingen die Spanier durch einen Konter mit 6:7 in Führung, doch das schien die Gastgeber nur zusätzlich anzustacheln. Duje Srzić, Spieler von Zadar 1952, traf aus der Distanz zum 7:7-Ausgleich und bewies in der entscheidenden Phase Mut.
Im Anschluss legte der Jubilar Luko Vezilić los, der genau am Sonntag in Zagreb seinen 16. Geburtstag feierte. Er begann, Bälle in der Abwehr zu erobern, und im Angriff traf Ante Domazet zur 8:7-Führung. In der letzten Minute sicherte Deni Sappe mit seinem Tor zum 9:7 den Titel, bevor Patrik Kundid, der in der Abwehr eine Löwenarbeit verrichtet hatte, in den letzten Sekunden den Endstand von 10:7 herstellte.
Nach dem Spiel wurden auch die individuellen Auszeichnungen vergeben. Zum besten Spieler des Finales wurde Ante Domazet ernannt, bester Torhüter war der Amerikaner Alistair Sterrett, und den Titel des besten Spielers der gesamten Weltmeisterschaft erhielt Deni Sappe. Im Spiel um Platz drei besiegte Serbien die USA im Fünfmeterschießen.
Trainer Bruno Sabioni verbarg seine Emotionen nach dem Gewinn des Goldes nicht. "Nach all den vergangenen Monaten der Vorbereitung, Problemen und Anstrengungen wissen Sie, wann ich am besten und ruhigsten geschlafen habe? Die letzten beiden Nächte! Weil wir endlich komplett waren, weil wir alles besprochen hatten. Die ruhigsten zwei Tage meines Lebens. Weil ich wusste, ich glaubte an das, was wir zuvor getan hatten. Nun, wer wartet, wird belohnt. Ich wusste es, weil wir zu Hause spielen, wir müssen nur wir selbst sein, ruhig, und da ist es", erklärte Sabioni.
"Ich habe mit den Jungs der U18 Gold gewonnen, aber dort habe ich nicht gespielt, weil ich die ganze Meisterschaft krank war. Deshalb ist es nur logisch, dass ich jetzt noch zufriedener bin. Ich bin voller Emotionen, fühle mich großartig, ich weiß gar nicht, wie ich reagieren soll. Ich kann es kaum erwarten, jetzt mit den Jungs zu feiern. Hier haben wir nach Ägypten und dem Sieg im Viertelfinale gespürt, dass wir es bis zum Ende schaffen können, dass wir die Besten sind", sagte Deni Sappe, der beste Spieler der Weltmeisterschaft.
