Erneute Glanzleistung bei der EuroBasket B-Division: Die kroatische U-16-Nationalmannschaft deklassierte Nordmazedonien mit 112:57 und bleibt ohne Niederlage.
Die kroatische U-16-Basketballnationalmannschaft hat ihre beeindruckende Serie bei der Europameisterschaft der B-Division fortgesetzt. In der dritten Runde des Turniers in Gevgelija besiegten die Schützlinge von Trainer Roko Leni Ukić die gastgebende Mannschaft Nordmazedoniens deutlich mit 112:57 (21:15, 25:18, 35:14, 31:10).
Die Begegnung in der Halle "26. April" gehörte vollständig den kroatischen Kadetten, die damit ihren dritten Sieg im dritten Spiel verbuchten. Obwohl der Start hart und umkämpft war, beendete Kroatien das erste Viertel mit einem Vorsprung von sechs Punkten. Bereits in der 11. Minute brachte ein Dreier von Fran Strahija und ein Dunk von Luka Leni Ukić die Führung erstmals zweistellig, was die Bank der Gastgeber zu einer Auszeit zwang.
Zur Halbzeit stand es 46:33, doch die wahre Stärke der kroatischen Mannschaft zeigte sich im weiteren Verlauf. Das dritte Viertel gewannen Ukićs Spieler mit enormen 35:14, und im letzten Abschnitt legten sie weitere 31 Punkte nach, während sie nur zehn zuließen. Damit wuchs der Endabstand auf satte 55 Punkte. Als Schiedsrichter fungierten Koyici aus der Türkei, Skandalakis aus Griechenland und Axmann aus Österreich.
Besonders hervor tat sich der Trainersohn Luka Leni Ukić, der mit 28 Punkten, drei Rebounds und vier Assists bester Werfer der Partie war. Fran Strahija, Sohn des gefeierten Schwimmers Marko Strahija, steuerte 17 Punkte, sieben Rebounds und drei Assists bei. Vito Šarin beendete das Spiel mit 15 Punkten, vier Rebounds und drei Assists. Eine starke Allround-Leistung zeigte auch Nikša Zlopaša, der neben 12 Punkten neun Rebounds und acht Assists verbuchte.
Bei Nordmazedonien war Dion Shabani mit 16 Punkten und acht Rebounds am effektivsten, während Kotevski zehn Punkte beisteuerte. Doch ihre individuellen Leistungen konnten die mächtige kroatische Mannschaft nicht gefährden.
Dies ist der dritte Sieg in Folge für die kroatischen Kadetten beim Turnier. Zum Auftakt deklassierten sie die Schweiz mit 101:47 und anschließend Zypern sogar mit 107:33. In den drei Spielen erzielte Kroatien insgesamt 320 Punkte und kassierte nur 137, das spricht Bände über die bisherige Dominanz.
Bis zum Ende der Gruppenphase warten auf Ukićs Team noch die Duelle gegen Island und die Ukraine. Die ersten beiden Mannschaften der Gruppe qualifizieren sich für das Viertelfinale. Das Endziel ist klar: ein Platz unter den drei besten Teams des Turniers, also das Gewinnen einer Medaille, was die Rückkehr in die prestigeträchtigere A-Division bedeutet.
