Luis Ángel Firpo gewann nie den Titel, aber am 14. September 1923 schuf er auf dem Polo Grounds eine der dramatischsten Szenen in der Geschichte des Boxens, als er Jack Dempsey aus dem Ring beförderte.
Die Geschichte von Luis Ángel Firpo, dem argentinischen Boxer mit dem Spitznamen "Wilder Bulle der Pampa", klingt bis heute unglaublich. Aus Armut und mit einem Pappkoffer stieg er zu Weltruhm, immensem Reichtum und dem Status einer nationalen Legende auf, und er wird für immer mit dem Tag in Erinnerung bleiben, an dem er den Weltmeister Jack Dempsey buchstäblich aus dem Ring beförderte.
1894 in Buenos Aires geboren, wuchs Firpo unter schwierigen Bedingungen auf. Jahrzehnte später beschrieb ihn das angesehene amerikanische Magazin The New Yorker als einen Mann, der vom Pappkoffer zu Reichtum und dem Status eines Großgrundbesitzers gelangte. Sein Aufstieg begann 1922, als er in die Vereinigten Staaten ging und eine Serie von KO-Siegen startete.
Seine Popularität in der Heimat wuchs rasant, und das Publikum wollte sehen, wie weit er wirklich gegen die besten Schwergewichtler seiner Zeit kommen würde. Anfang 1923 besiegte er Bill Brennan, und besonders sein Sieg über den ehemaligen Weltmeister Jess Willard, den rund 100.000 Menschen verfolgten, sorgte für Aufsehen. Das war damals eine Rekordzuschauerzahl für eine Boxveranstaltung.
Am 14. September 1923 stand Firpo auf dem Polo Grounds in New York Dempsey im Kampf um den Weltmeistertitel im Schwergewicht gegenüber. Das Interesse war enorm, die Ränge waren voll, und der Argentinier ging als Außenseiter in den Ring. Was in der ersten Runde geschah, wurde zu einer der berühmtesten Szenen in der Geschichte des Boxens.
Dempsey schickte Firpo in der ersten Runde sogar sieben Mal zu Boden, aber der Argentinier stand jedes Mal wieder auf und griff weiter an. Und dann kam der Moment, der alles veränderte, Firpo traf Dempsey und beförderte ihn durch die Seile direkt zwischen die Journalisten am Ringrand. Der Champion landete außerhalb des Rings, wo ihm geholfen wurde, vor Ablauf des Auszählens zurückzukehren.
Dempsey überlebte das Chaos der ersten Runde und schlug Firpo dann in der zweiten Runde KO, womit er seinen Titel verteidigte. Das Ring Magazine kürte diesen Kampf zum Kampf des Jahres 1923. Firpo gewann nie den Titel, aber an diesem Tag wurde er zur Legende. Für immer bleibt die Frage: Was wäre passiert, wenn Dempsey nicht rechtzeitig in den Ring zurückgekehrt wäre?
Dieser verheerende Schlag wurde so berühmt, dass der amerikanische Künstler George Bellows das Kultbild "Dempsey and Firpo" malte, eines der bekanntesten künstlerischen Darstellungen eines Sportereignisses. Firpos Name ist so für immer mit dieser einen Sekunde verbunden.
Firpo verschwendete sein Geld nicht. Laut der großen Geschichte des New Yorker von 1951 verdiente er während seiner Boxkarriere fast eine Million Dollar, was damals ein enormes Vermögen war. Nach seinem Rücktritt investierte er in Immobilien und Land, wurde Besitzer mehrerer Ranches und ein ernstzunehmender Akteur in der argentinischen Geschäftswelt. Der New Yorker beschrieb ihn als eine Art "Finanzier der Pampa".
Sein Leben blieb nicht ohne Skandale. In den 1930er Jahren geriet er in Schwierigkeiten wegen eines Falls im Zusammenhang mit Grundstücken, weshalb er mehrere Jahre außerhalb Argentiniens verbrachte, in Uruguay und Bolivien. Schließlich kehrte er zurück, stellte sich vor Gericht und wurde freigesprochen. Luis Ángel Firpo starb am 7. August 1960 im Alter von 65 Jahren. Den Titel gewann er nie, aber er hinterließ etwas, das vielleicht wertvoller ist als ein Gürtel, einen der berühmtesten Momente in der Geschichte des Boxens.
