Das Rennen um die Spitze des Kroatischen Olympischen Komitees ist von Polizeidurchsuchungen, der Festnahme des Olympiaprogramm-Direktors und Vorwürfen undurchsichtiger Ausgaben in Höhe von 64 Millionen Euro geprägt.
Das Kroatische Olympische Komitee (HOO) bekommt am Mittwoch, den 29. Juli 2026, einen neuen Präsidenten nach der langjährigen Ära von Zlatko Mateša. Der Hauptkampf tobt zwischen dem ehemaligen Minister und Präsidentschaftskandidaten Dragan Primorac sowie dem Herz-Thorax-Chirurgen und Präsidenten des Kroatischen Schwimmverbandes Josip Varvodić, der zudem erster Vizepräsident des Europäischen Schwimmverbandes (LEN) ist. Primorac hat 59 Unterstützerunterschriften eingereicht; insgesamt werden 155 Vertreter von Verbänden, Sportgemeinschaften, Olympioniken und Athleten abstimmen, wie Teleskop.hr berichtet.
Laut demselben Portal werden die Wahlen in Sport- und Politikerkreisen auch als indirekte Auseinandersetzung verschiedener Machtzentren gedeutet. Primorac wird offen vom Anwalt Anto Nobilo unterstützt und beworben, während Varvodić einen Teil der Verbände sammelt, die eine Abkehr vom alten HOO-System fordern. Obwohl hinter vorgehaltener Hand gemunkelt wird, dass ein solcher Ausgang Premierminister Andrej Plenković entgegenkäme, hat dieser sich nicht öffentlich zu den Wahlen geäußert, und es gibt keine Belege für eine persönliche Kampagnenführung. Auch Miroslav Buljan hat seine Kandidatur bekannt gegeben, doch der Fokus der Öffentlichkeit bleibt auf dem Duell zwischen Primorac und Varvodić.
Zusätzliche Spannung bringt die Tatsache, dass die Polizei am 23. Juli das Haus, das Büro und die HOO-Räumlichkeiten von Generalsekretär Siniša Krajač durchsuchte und der Direktor des Olympiaprogramms, Damir Šegota, festgenommen wurde, wie Teleskop.hr berichtet. Krajač, der als wichtiger Operateur im System von Mateša und als Schlüsselfigur von Primoracs Kampagne gilt, wurde dabei nicht verdächtigt, sondern als Zeuge vernommen und blieb im Amt. Auf die Frage, ob er eine Festnahme befürchte, antwortete er: "Sie sehen, dass ich hier bin." Seine Position ist dennoch öffentlich und politisch schwer erschüttert, und die Wahl wird auch eine Art Referendum über die Beibehaltung der Personen des alten Systems an der Spitze einer Institution sein, die Dutzende Millionen Euro öffentlicher Gelder verwaltet.
Im Gespräch mit Novi list betonte Josip Varvodić, dass ihn die bestehenden schlechten und unklaren Kriterien, die schlechte Mittelverteilung und der Eindruck, dass Gelder nicht richtig verwendet würden, zur Kandidatur bewogen hätten. "Das Problem ist das HOO, und die grundlegenden Probleme des HOO sind intransparente Finanzierung, intransparente Mittelverteilung und mangelhafte Kriterien für die Verteilung dieser Mittel. Heute wird das Bild vermittelt, dass der Sportler und der Trainer nicht im Zentrum dieses Systems stehen", sagte Varvodić. Er fügte hinzu, dass sein Ziel sei, das Vertrauen der Sportler und Trainer zurückzugewinnen, und er habe in seinem Programm "Gemeinsam für die Entwicklung des kroatischen Sports" einen Aktionsplan für die ersten 100 Tage vorgesehen, der Gespräche mit allen Nationalverbänden und die Festlegung transparenter Kriterien umfasst.
Varvodić wird öffentlich vom Fußball-, Handball-, Wasserball-, Basketball-, Volleyball- und anderen Ballsportverbänden sowie vom Kroatischen Olympioniken-Club unterstützt. Auf Primoracs Behauptungen über wachsende Unterstützung antwortet er kurz: "Ich habe keine Kommentare zu den Aussagen von Herrn Primorac. Die Wahlversammlung ist am 29. Juli, die Abstimmung ist geheim, und dort wird alles klar werden. Ich weiß, welche Unterstützung ich habe, und ich gehe für den Sieg."
Im Hintergrund der Wahlen stehen auch jahrelange Vorwürfe intransparenter Ausgaben des HOO-Haushalts. Laut Dnevno.hr erreicht der in diesem Zusammenhang genannte Betrag 64 Millionen Euro. Varvodić meint, der kroatische Sport habe ausreichend Mittel, doch diese seien nicht transparent verteilt und es gebe keine klaren Kriterien. Affären wie die im Kroatischen Skiverband (Fall Vedran Pavlek) bezeichnet er als Einzelfälle und versichert, dass die interne Revision des HOO künftig freundschaftlich in die Nationalverbände eindringen und Fehler korrigieren werde.
Die Wahlen vom 29. Juli werden entscheiden, ob das HOO den Weg des alten Systems fortsetzt oder Reformen einschlägt, die Varvodić verspricht. Die Abstimmung ist geheim, und die Ergebnisse werden, wie Gesprächspartner betonen, die wahre Unterstützung beider Kandidaten zeigen.
