Japans Einheit 731: 14.000 Getötete, Verbrechen ohne Strafe

Die Spezialeinheit der Kaiserlich Japanischen Armee für biologische und chemische Kriegsführung, bekannt als Einheit 731, tötete während des Zweiten Weltkriegs etwa 14.000 Menschen, davon etwa 3.000 direkt in Experimenten, so ein ausführlicher Bericht, der am 13. August 2026 veröffentlicht wurde. Wissenschaftler schätzen, dass weitere 250.000 bis 500.000 Zivilisten aus den umliegenden Dörfern durch absichtliche Kontamination von Wasser, Nahrung und Ackerland getötet wurden.

Der Hauptsitz der Einheit befand sich im äußersten Norden der Mandschurei, im heutigen Harbin im Nordosten Chinas, das damals ein japanischer Marionettenstaat war. Der Komplex bestand aus 150 Gebäuden mit Laboren, Operationssälen, Kasernen und Einäscherungsanlagen, in denen am Ende des Krieges Beweise vernichtet und Leichen verbrannt wurden. Die Opfer waren überwiegend chinesische Zivilisten, aber auch koreanische, russische, britische und amerikanische Kriegsgefangene; der Hauptsitz war zunächst als Sägewerk getarnt, später als Wasseraufbereitungsanlage.

Opfer als 'Holzklötze' bezeichnet

Die Ärzte der Einheit betrachteten ihre Opfer nicht als Menschen, sondern nannten sie 'maruta', also Holzklötze. Bei dem Versuch, chemische und biologische Waffen zu entwickeln, führten sie Vivisektionen durch, das Sezieren lebender Menschen ohne Betäubung, einschließlich Schwangerer. Gefangene wurden mit Pest, Typhus und Cholera infiziert, bei lebendigem Herzen eingefroren, und einige wurden als lebende Ziele für Flammenwerfer und Mörser benutzt.

Laut dem Bericht produzierte die Einheit monatlich 300 Kilogramm Pestbakterien, 500 Kilogramm Milzbrand und fast eine Tonne Ruhr- und Cholerabakterien, genug, um die gesamte Menschheit mehrfach auszulöschen. Kindern wurden mit Milzbrand versetzte Schokoladen und mit Pest infizierte Kekse gegeben, während ältere Gefangene mit Typhus kontaminierte Knödel erhielten. Männer wurden mit Syphilis infiziert und gezwungen, andere Gefangene zu vergewaltigen, um die Übertragung der Krankheit zu untersuchen.

Zeugnis eines 95-jährigen Veteranen

Hideo Shimizu, heute 95 Jahre alt, war erst 14, als er im März 1945 als Kadett nach Harbin rekrutiert wurde. Im Juli desselben Jahres wurde er in einen Probenraum im Auditorium gebracht, wo er Glasgefäße mit abgetrennten, in Formalin konservierten menschlichen Gliedmaßen sah, darunter auch die Leiche einer Schwangeren mit Fötus.

Es gab solche, die vertikal in zwei Teile geschnitten waren, sodass man ihre Organe sehen konnte. Es waren Kinder dabei; zehn oder zwanzig, vielleicht mehr. Ich war schockiert. Ich dachte: 'Wie konnten sie so etwas einem kleinen Kind antun?'

Shimizu beschrieb der japanischen Zeitung Asahi Shimbun, wie er drei Tage nach dem Atombombenabwurf auf Nagasaki ins Lagergefängnis gerufen wurde, um verbrannte Knochen getöteter Gefangener zu begraben. Die sowjetischen Streitkräfte fielen im August 1945 in die Mandschurei ein, und Shimizu und andere Mitglieder der Einheit zogen sich nach Japan zurück. Soldaten und Techniker erhielten sogar Zyanid und den Befehl, sich das Leben zu nehmen, anstatt gefangen genommen zu werden.

Nach dem Krieg kehrte er nach Japan zurück, und 2015, 70 Jahre nach Kriegsende, erinnerten ihn die Bilder seiner Enkelkinder an die Gesichter der Opfer, und er beschloss, sein Schweigen zu brechen. Wegen seiner öffentlichen Aussagen über die Verbrechen ist Shimizu im letzten Jahrzehnt Verleumdungen und Misshandlungen in den japanischen sozialen Medien ausgesetzt, wo man ihn als 'senilen alten Mann' bezeichnet und beschuldigt, zu lügen. In einem Interview mit der Asahi Shimbun sagte er: "Wenn man hundertmal sagt, dass etwas nicht passiert ist, wird es so, als wäre es wirklich nie passiert. Das ist beängstigend."

Vivisektion als Alltagsgeschäft

Ein anonymer ehemaliger medizinischer Assistent der Einheit 731, ein Bauer in den Siebzigern, erzählte 1995 von seiner ersten Vivisektion an einem lebenden Menschen. In einem Bericht des Kurier wurde seine Aussage zitiert:

Der Mann wusste, dass es für ihn vorbei war, also wehrte er sich nicht, als sie ihn in den Raum brachten und fesselten. Aber als ich das Skalpell nahm, begann er zu schreien. Ich schnitt ihn von der Brust bis zum Bauch auf, und er schrie fürchterlich, sein Gesicht war vor Schmerz verzerrt. Er stieß diesen unvorstellbaren Laut aus, er schrie so schrecklich. Aber dann hörte er schließlich auf.

Ein General der kaiserlichen Armee, der die Einheit inspizierte, schrieb in seinen Memoiren: "Es hieß, es diene der Landesverteidigung, aber die Experimente wurden mit schrecklicher Brutalität durchgeführt, und die Toten wurden in Hochspannungsöfen verbrannt, ohne Spuren zu hinterlassen."

Immunität statt Gerechtigkeit

Der Kommandeur der Einheit 731, Generalleutnant Shiro Ishii, ordnete den Abriss des Hauptquartiers in Harbin an, um am Ende des Krieges Beweise zu vernichten. Die amerikanischen Behörden gewährten ihm und anderen Offizieren heimlich Immunität im Austausch für Zugang zu ihren Forschungsergebnissen, was bedeutete, dass alle einer Strafverfolgung entgingen. Ishii wurde von der US-Regierung engagiert, um amerikanische Offiziere in Fort Detrick über den Einsatz biologischer Waffen zu unterrichten.

Während des Koreakrieges reiste er angeblich nach Korea, um an Aktivitäten der US-Armee im Bereich der biologischen Kriegsführung teilzunehmen, so eine Aussage aus dem Jahr 1952. Historiker bestreiten jedoch Behauptungen, dass die US-Armee biologische Waffen eingesetzt habe. Ishii starb 1959 an Krebs, und andere Mitglieder der Einheit 731 wurden später hohe Beamte in der japanischen Regierung und im medizinischen Bereich.

Jahrzehnte des Leugnens und der Kampf um die Wahrheit

Die japanische Regierung hat sich nie für die Taten der Einheit 731 entschuldigt und besteht darauf, keine Beweise für Experimente an chinesischen Gefangenen gefunden zu haben. 1997 gewann Professor Saburo Ienaga nach drei Jahrzehnten einen Rechtsstreit mit dem Bildungsministerium, als der Oberste Gerichtshof Japans entschied, dass die Zensur von Schulbüchern illegal sei. Ienaga hatte ein Lehrbuch über das Massaker von Nanking und die Einheit 731 verfasst, aber das Ministerium verlangte die Streichung oder Überarbeitung der Passagen über diese Verbrechen.

Im Jahr 2002 wies ein japanisches Gericht Schadensersatzforderungen von 180 Chinesen ab, die behaupteten, Opfer von Kriegsverbrechen aus den 1940er Jahren zu sein. Die Gruppe forderte eine Entschuldigung und 10 Millionen Yen (etwa 48.000 Pfund) Schadensersatz pro Person. Das Gericht lehnte die Zahlung ab, erkannte jedoch erstmals an, dass Japan während des Zweiten Weltkriegs biologische Kriegsführung betrieben hatte.

Die Krankenschwester Tojo Ishii beschrieb in einer Erklärung vom Juni 2006, wie Arbeiter gezwungen wurden, Leichen auf dem Gelände der ehemaligen medizinischen Schule im Westen Tokios zu begraben, bevor die amerikanischen Truppen eintrafen: "Wir holten Proben aus den Glasgefäßen und warfen sie in eine Grube. Man sagte mir, wir würden in Schwierigkeiten geraten, wenn die amerikanischen Soldaten uns nach den Proben fragen würden."

Chinesische Archäologen gruben 2023 eine Forschungseinrichtung aus, die unter zwei Metern Erde verborgen war und als größte und am häufigsten genutzte Teststätte der Einheit 731 gilt. Der U-förmige Bunker, 1941 in der Nähe der Stadt Anda in der Provinz Heilongjiang erbaut, ist ein Netzwerk aus Laboren, Seziersälen und Haftzellen.