Während der Krieg im Iran die Straße von Hormus blockierte, senkte Peking mit stillen Entscheidungen die Ölimporte um 5,5 Millionen Barrel pro Tag und trieb die Preise um 30 Dollar nach unten, schreibt The Economist.
Kurz nachdem der Iran die Straße von Hormus unpassierbar gemacht und den Transport von 14 Millionen Barrel Rohöl pro Tag verhindert hatte, sah sich der Weltmarkt einer potenziellen Katastrophe gegenüber. Während die USA und Japan aus ihren Notreserven rekordverdächtige zwei Millionen Barrel pro Tag freigaben und die Golfmonarchien Öl über Pipelines umleiteten, kam der entscheidende Schritt aus Peking. China hat laut einer Analyse von The Economist von Februar bis Juni seine Rohölimporte um die Hälfte reduziert, also um 5,5 Millionen Barrel pro Tag, was ausreichte, um den Barrelpreis um 30 Dollar (etwa 50 KM) zu senken.
Lange Zeit diktierte die Organisation erdölexportierender Länder (OPEC) mit ihren Verbündeten die Preise durch Kontrolle der Produktion. Doch geschwächt durch den Austritt der Vereinigten Arabischen Emirate und begrenzte Kapazitäten der verbleibenden Mitglieder verliert die OPEC ihre Vormachtstellung. An ihre Stelle tritt China, dessen neue Rolle ein Ölhändler gegenüber The Economist so zusammenfasste: "China ist der neue OPEC".
Im Gegensatz zur OPEC+-Allianz, die Entscheidungen im Konsens von 21 Staaten trifft, handeln Chinas zentrale Planer einseitig, auf Anordnung von Präsident Xi Jinping. Peking setzte drei Haupthebel ein, um die Kontrolle über den Markt zu übernehmen.
Im vergangenen Jahr, als die Preise fielen, kaufte China günstig 200 Millionen Barrel Öl und füllte seine Reserven auf eine Milliarde Barrel auf. Händler schätzen, dass diese Käufe die globalen Preise vor Ausbruch des Krieges um 10 bis 20 Dollar pro Barrel anhoben. Von den 11,6 Millionen Barrel Tagesimporten im Februar flossen sogar eine Million Barrel in die Lagerhaltung. Als die Krise ausbrach, hörte Peking einfach auf, die Lager zu füllen.
Nachdem die letzten Vorkriegslieferungen Ende April eingetroffen waren, begann China, Reserven zu verbrauchen. Laut Daten der Firma Vortex wurden die Lagerbestände bis Juli um 70 Millionen Barrel reduziert, insgesamt wurden von April bis Juli 150 Millionen Barrel verbraucht, also 1,5 Millionen pro Tag. Den Großteil machten kommerzielle Bestände der staatlichen Raffinerien aus. "Raffinerien müssen normalerweise innerhalb eines Monats wieder auffüllen, was sie entnehmen", erklärte Tom Reed von der Agentur Argus Media. Doch die Behörden übernahmen das Öl einfach ohne Verpflichtung zur Wiederauffüllung. Emma Li von Vortex schätzte, dass China dieses Tempo noch vier Monate durchhalten könnte, bevor Peking sich wegen niedriger Lagerbestände Sorgen machen würde.
Als zweitgrößter Ölverarbeiter der Welt ordnete China im März an, dass Raffinerien keine neuen Exportverträge mehr abschließen und viele bestehende kündigen sollten. Die Exporte raffinierter Produkte sanken zwischen Februar und April um fast die Hälfte auf 430.000 Barrel pro Tag. Dies umfasste 180.000 Barrel hochraffinierten Düsentreibstoffs, wodurch die Raffinerien 1,2 bis 1,8 Millionen Barrel Rohöl pro Tag einsparten.
Durch die Begrenzung der Exporte sicherte China mehr Treibstoff für den heimischen Markt und leitete Rohöl für die Produktion wichtiger Rohstoffe um, die es sonst aus dem Golf importiert. Obwohl die Raffinerien dadurch Einnahmen verlieren, ist dies ein finanzielles Opfer, das die Kommunistische Partei bewusst in Kauf nimmt.
Der dritte entscheidende Schritt war die Reduzierung des Inlandsverbrauchs. Im Juni verarbeiteten chinesische Raffinerien 2,7 Millionen Barrel pro Tag weniger als ein Jahr zuvor. Die Benzinproduktion fiel um 14 Prozent, die von Diesel und Düsentreibstoff um jeweils 21 Prozent. Die Behörden ließen die Treibstoffpreise steigen, sodass die Bürger auf U-Bahn, Fahrräder und Elektrotaxis umstiegen. Das Laden von Elektrofahrzeugen an Autobahnen stieg während des Nationalfeiertags im Mai um 55 Prozent im Vergleich zum Vorjahr.
Ciaran Healy von der Internationalen Energieagentur (IEA) schätzte, dass China in den ersten beiden Kriegsmonaten 10 Prozent weniger Benzin und Kerosin verbrauchte. Lokale Behörden verschoben Infrastrukturarbeiten und sparten Diesel, und die petrochemische Industrie stellte auf die Produktion von Polymeren aus Kohle und Ethan um.
Trotz der drastischen Maßnahmen ist die chinesische Wirtschaft nicht eingebrochen. Das BIP-Wachstum im zweiten Quartal betrug 4,3 Prozent, das schwächste Ergebnis seit Ende 2022, aber dafür sind nicht die Ölschocks verantwortlich, sondern schwache Investitionen und die Immobilienkrise. Michal Meidan vom Oxford Institute for Energy Studies merkte an, dass die Regierung immer noch auf strategische Reserven zurückgreifen kann, die sie kaum angefasst hat.
Dennoch kann China nicht ewig die Importe um 5,5 Millionen Barrel pro Tag reduzieren. Während die OPEC jahrelang eine reduzierte Produktion aufrechterhalten kann, sind Chinas Reserven nicht unendlich. Ein anonymer Händler verriet, dass er gerade Polyethylenbestände verkauft habe, die seit 2021 in seinem Lager standen. Doch der Krieg im Iran hat gezeigt, dass China den globalen Ölmarkt monatelang eigenständig stabilisieren kann, eine Macht, von der das zerstrittene Ölkartell nur träumen kann.
