Die Weltgesundheitsorganisation warnt, dass der Stamm Bundibugyo, für den es weder Impfstoff noch Therapie gibt, sich auf Nachbarländer auszubreiten droht. Die Zahl der Todesfälle hat sich in weniger als einem Monat verdoppelt.
Die Zahl der bestätigten Todesfälle durch Ebola in der Demokratischen Republik Kongo hat 2.000 überschritten, teilte das kongolesische Gesundheitsministerium am Dienstag mit. Laut Daten, die Reuters in einem Bericht des nationalen Instituts für öffentliche Gesundheit einsehen konnte, wurden insgesamt 4.381 bestätigte Infektionen in fünf Provinzen registriert, von denen 2.011 Menschen gestorben sind. Weitere 704 Patienten befinden sich derzeit in Behandlung und Isolation. Die kongolesischen Gesundheitsbehörden schätzen die Sterblichkeitsrate in der aktuellen Epidemie auf 45,9 Prozent.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat bestätigt, dass es sich um die am schnellsten wachsende Ebola-Epidemie handelt, die je verzeichnet wurde. Die Epidemie wurde offiziell am 15. Mai 2026 ausgerufen, aber die WHO gibt an, dass die Virusübertragung bereits im Februar begann, und eine im letzten Monat in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie legt nahe, dass es bereits im Januar in der Provinz Ituri zu Infektionen gekommen sein könnte. Im Zeitraum von Mitte Januar bis zum 15. Mai wurden mehr als 500 Verdachtsfälle identifiziert. Sania Nishtar, Geschäftsführerin der globalen Impfallianz Gavi, erklärte, dies sei die größte Epidemie in der Geschichte des Landes "und könnte die größte Epidemie überhaupt werden".
Diese Epidemie unterscheidet sich von den meisten früheren, da sie durch den seltenen Virusstamm Bundibugyo verursacht wird, für den es weder zugelassene Impfstoffe noch spezifische Therapien gibt. Gesundheitspersonal und humanitäre Teams warnen, dass Hilfe nicht schnell genug in entlegene und schwer erreichbare Gebiete gelangt, was die Kontaktverfolgung, die Isolierung von Erkrankten und die Eindämmung der Ausbreitung zusätzlich erschwert. Viele Gesundheitspersonal sind in den Streik getreten, um gegen die Nichtzahlung von Gehältern seit Ausrufung der Epidemie zu protestieren, was die Reaktion auf die Krise weiter schwächt.
WHO-Impfexperten haben am Freitag eine vollständige klinische Studie am Menschen mit dem einzigen zugelassenen Ebola-Impfstoff Ervebo empfohlen, um festzustellen, ob er einen Kreuzschutz gegen den derzeit in Kongo zirkulierenden Stamm bietet. Der Impfstoff hat sich gegen den häufigeren Zaire-Stamm als sicher und wirksam erwiesen, und frühe Daten, insbesondere aus Tierversuchen, deuten darauf hin, dass er auch einen gewissen Schutz gegen den seltenen Bundibugyo-Stamm bieten könnte. Zwei potenzielle Impfstoffe, die spezifisch gegen Bundibugyo sind, befinden sich in frühen Phasen klinischer Studien am Menschen, während an einem dritten gearbeitet wird, um ihn in diese Phase zu bringen. Der WHO-Regionaldirektor für Afrika, Dr. Mohamed Yakub Janabi, räumte auf einer Pressekonferenz ein: "Wir jagen das Virus, und das Virus ist uns voraus."
Dies ist die 17. Ebola-Epidemie, mit der der Kongo konfrontiert ist, seit das Virus 1976 in der Nähe des Ebola-Flusses erstmals identifiziert wurde. Die WHO hat die aktuelle Epidemie zu einer gesundheitlichen Notlage von internationaler Tragweite erklärt, da auch im Nachbarland Uganda Fälle bestätigt wurden.
Die Geschwindigkeit der Virusausbreitung verdeutlicht alarmierende Zahlen: Während es für die ersten 1.000 Todesfälle neun Wochen dauerte, wurden die nächsten 1.000 Todesfälle in nur drei Wochen verzeichnet. Laut Daten aus Quellen von N1 Serbien erfolgte der Sprung von 1.000 auf 2.000 Todesfälle in weniger als einem Monat, was dramatisch schneller ist als bei der vorherigen Epidemie im Kongo von 2018 bis 2020, als es für die gleiche Anzahl von Opfern etwas mehr als 12 Monate dauerte. Diese tödlichste Epidemie im Land forderte bisher fast 2.300 Leben bei 3.500 registrierten Fällen, und die aktuelle Epidemie nähert sich ihr bereits an.
Zum Vergleich: Die einzige größere Ebola-Epidemie in der Geschichte war die in Westafrika von 2014 bis 2016, als in Guinea, Liberia und Sierra Leone 28.616 Fälle und 11.310 Todesfälle verzeichnet wurden. Doch auch damals dauerte es fast fünf Monate nach Ausrufung der Epidemie, um 1.000 Todesfälle zu erreichen, während der Kongo diese Zahl in weniger als drei Monaten nach der offiziellen Bekanntgabe überschritt.
Der Mangel an medizinischer Ausrüstung und die Unsicherheit in den betroffenen Gebieten erschweren die Bemühungen vor Ort zusätzlich, warnen Gesundheitsbeamte. Humanitäre Organisationen fordern dringende internationale Hilfe, um eine weitere Ausbreitung des Virus in der Region zu verhindern.
