Der ehemalige Disney-Chef und der amerikanische Unternehmer übernehmen eine der berühmtesten NBA-Franchises von Mark Walter, der den Club weniger als ein Jahr lang hielt.
Die Los Angeles Lakers durchlaufen erneut einen Eigentümerwechsel, nur wenige Monate nach dem vorherigen. Nach Informationen aus mehreren zuverlässigen Quellen haben die US-Investoren Josh Kushner und Bob Iger eine Einigung über den Kauf des NBA-Teams für mehr als 12 Milliarden Dollar erzielt, was über 10 Milliarden Euro entspricht. ESPN berichtete, dass es sich um den höchsten Betrag handelt, der jemals für einen Sportverein gezahlt wurde.
Kushner und Iger erwogen zunächst, sich am Expansionsprozess der NBA nach Las Vegas zu beteiligen, entschieden sich jedoch in einer überraschenden Wendung dafür, die Übernahme der Lakers von Mark Walter anzustreben. Walter hatte im vergangenen Jahr die Mehrheitsbeteiligung von der Familie Buss gekauft, damals ebenfalls zu einem Rekordpreis von zehn Milliarden Dollar.
Seit Oktober letzten Jahres, als die NBA-Liga sein Angebot einstimmig genehmigte, war Walter als CEO und Vorsitzender von TWG Global sowie als Hauptbesitzer der Lakers tätig.
"Als langjährige Fans der NBA-Liga fühlen wir uns außerordentlich geehrt, die Verantwortung für die Los Angeles Lakers zu übernehmen, eine der berühmtesten Sport-Franchises der Welt. Wir schätzen die Führung und Vision von Jerry und Jeanie Buss zutiefst", heißt es in einer gemeinsamen Erklärung von Kushner und Iger gegenüber ESPN.
In der Erklärung betonten sie auch ihre langfristigen Absichten: "Unser langfristiges Ziel ist es, auf diesen Fundamenten weiter aufzubauen, auf höchstem Niveau zu konkurrieren und diesem außergewöhnlichen Team, seinen Fans und der Stadt Los Angeles zu dienen."
Deadline und Hollywood Reporter bestätigten die Verkaufsnachricht und gaben an, dass Bob Iger und die Firma Thrive Capital, die von Joshua Kushner geleitet wird, die Lakers für 12 Milliarden Dollar gekauft haben.
Dieser Kauf erfolgt, während Kushner mit Kontroversen im Zusammenhang mit der FIFA konfrontiert ist. Die FIFA hatte letzten Monat Pläne zur Gründung einer separaten Firma angekündigt, die die Weltmeisterschaft verwalten soll, und im Rahmen dessen geplant, eine Minderheitsbeteiligung an Kushners Fonds Thrive Capital zu verkaufen, mit einer Bewertung des neuen Unternehmens auf 20 Milliarden Dollar. Dieser Schritt löste heftige öffentliche Reaktionen aus und stellte die Position des FIFA-Präsidenten Gianni Infantino in Frage.
Iger, ehemaliger CEO des Walt-Disney-Konzerns, hatte zuvor eine Mehrheitsbeteiligung am Angel City FC übernommen, einem Klub, der in der US-amerikanischen Frauenfußballliga NWSL antritt.
Nach einer Forbes-Schätzung vom Dezember waren die Lakers 10 Milliarden Dollar wert und der fünftwertvollste Sportverein der Welt. Mit 17 NBA-Titeln und einer Basis in der zweitgrößten US-amerikanischen Stadt ist die Franchise ein globales Mediensymbol, dessen Geschichte von Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar und Magic Johnson bis zu Kobe Bryant, Shaquille O'Neal und LeBron James reicht. Nach James' Weggang nach Philadelphia baut sich das Team nun um NBA-All-Star Luka Dončić auf.
Mark Walter verabschiedete sich mit einer emotionalen Erklärung vom Klub. "Besitzer der Los Angeles Lakers zu sein, war eine der größten Ehren meines Lebens. Es war eine außergewöhnliche Investition, aber was ich für immer in Erinnerung behalten werde, sind die Gemeinschaft, die Fans und die Stadt, die dieses Team als Familie betrachten", erklärte Walter.
Er fügte auch einen Dank hinzu: "Ich bin Jeanie Buss, der Familie Buss, den Spielern und dem Personal dankbar, dass sie mich aufgenommen haben. Die Lakers gehören zu Los Angeles, und ich bin überzeugt, dass das Beste noch kommt."
Walter und sein TWG Global halten Anteile an zahlreichen professionellen Sportorganisationen. Zu diesem Portfolio gehören auch die Dodgers aus Los Angeles, die Sparks aus Los Angeles, das Londoner Chelsea und die Professional Women's Hockey League (PWHL). Über TWG Motorsports ist Walter Eigentümer mehrerer Rennställe, darunter das Cadillac-Team in der Formel 1.
