Einer der größten Basketballspieler aller Zeiten hat die Sixers als letzten Verein seiner Karriere gewählt und stimmt einem Gehalt zu, das fast 14 Mal niedriger ist als das in Los Angeles.
LeBron James, der 41-jährige Basketballspieler, den viele für den besten Spieler in der Geschichte der NBA halten, wird einen Zweijahresvertrag bei den Philadelphia 76ers unterschreiben und damit die langwierige Erwartung seiner Entscheidung über die Fortsetzung seiner Karriere beenden. Laut Informationen von Shams Charania von ESPN beinhaltet der Vertrag eine Spieleroption für die zweite Saison, und James selbst bestätigte die Entscheidung mit einem Beitrag in den sozialen Medien.
James betonte, dass die Philadelphia 76ers der letzte Verein seiner Karriere seien, die in der kommenden Saison auf eine Rekordzahl von 24 NBA-Saisons anwachsen wird. Hinter ihm liegen die Cleveland Cavaliers, die Miami Heat und die Los Angeles Lakers, bei denen er acht Saisons verbrachte. Laut BBC News setzten sich die Sixers im Rennen um James' Unterschrift gegen die Cavaliers, Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves und Miami Heat durch.
Die finanziellen Bedingungen des neuen Vertrags unterscheiden sich dramatisch von dem, was James in Los Angeles verdiente. Während ihm in der letzten Saison 52.627.153 Dollar ausgezahlt wurden, ist der neue Zweijahresvertrag insgesamt etwa acht Millionen Dollar wert. Im ersten Jahr wird er 3.876.529 Dollar verdienen, und wenn er die Spieleroption für die zweite Saison nutzt, beträgt sein Gehalt 4.070.355 Dollar. James' neuer Vertrag macht damit nur 2,35 Prozent des gesamten Gehaltsbudgets des Clubs aus, laut Daten, die Index.hr übermittelt.
Trotz der erheblichen Gehaltskürzung hat die zweijährige Vertragsstruktur den Sixers ein finanzielles Problem beschert. Da der Vertrag nicht einjährig ist, kann Philadelphia den üblichen Veteranenbonus bei der Berechnung der Gehaltsobergrenze nicht nutzen. Nach Einrechnung von James' Vertrag überschreiten die Sixers das zulässige Limit um rund 572.000 Dollar, weshalb sie einen Spieler mit einem nicht garantierten Vertrag entlassen oder einen Tausch durchführen müssen.
In Philadelphia wird James zu einem Team stoßen, das bereits Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown und VJ Edgecombe umfasst. In der letzten Saison erzielte er für die Lakers durchschnittlich 20,9 Punkte, 7,2 Assists und 6,1 Rebounds pro Spiel, was zeigt, dass er an der Schwelle zum fünften Lebensjahrzehnt immer noch auf hohem Niveau spielen kann.
James fügte seiner Veröffentlichung auch einen ausführlichen Text bei, in dem er den Entscheidungsprozess erläuterte, der nach seinen Worten auch ernsthafte Gedanken über den Rücktritt beinhaltete.
"Ich dachte, es sei vorbei, als die Saison endete. Ich war nicht bereit, das zu verkünden, und ich wusste, dass ich etwas Zeit brauchte, um wirklich eine Entscheidung zu treffen, aber ich war mir ziemlich sicher, dass ich mein letztes Spiel bestritten hatte. Ich war ehrlich auf der letzten Pressekonferenz, als ich sagte, dass ich mich selbst fragen müsse, ob ich dieses Spiel noch liebe. Ich liebe es immer noch wirklich und habe noch viel zu geben."
James stellte klar, dass ihn zu diesem Schritt weder das Geld noch familiäre Gründe bewogen haben, sondern ausschließlich der Wunsch nach einem weiteren Meistertitel. "Dies ist meine letzte Entscheidung. Ich treffe sie nicht wegen des Geldes. Ich treffe sie auch nicht wegen der Familie. Wofür spiele ich eigentlich in dieser Phase meiner Karriere? Ich bin immer noch bereit, Opfer zu bringen. Ich will immer noch arbeiten. Ich will immer noch hart trainieren. Ich will mich immer noch messen, gewinnen und die Chance bekommen, wieder zu spüren, wie es ist, einen Meistertitel zu gewinnen", schrieb James und dankte den Fans von Los Angeles, Miami und Cleveland.
Philadelphia muss nun die finanzielle Situation rund um die Gehaltsobergrenze lösen, damit James' Ankunft offiziell bestätigt werden kann. Der Club wird in kurzer Zeit personelle Entscheidungen treffen müssen, und ob das neue Star-Ensemble mit Embiid und James für den Titel ausreicht, wird die kommende Saison zeigen, die für James seinen eigenen Worten zufolge die letzte und wichtigste seiner Karriere sein muss.
