Die jungen kroatischen Wasserballer haben sich nach einem Drama mit unzähligen Wendungen und einem 12:11-Sieg gegen Serbien für das Finale der Weltmeisterschaft in Zagreb qualifiziert.
Die kroatische U-16-Wasserballnationalmannschaft hat sich für das Finale der Weltmeisterschaft in Zagreb qualifiziert. Im von Wendungen geprägten Halbfinale besiegten sie ihre Altersgenossen aus Serbien mit 12:11. Held des dramatischen Endspurts war Vito Lokas, der den Siegtreffer nur 69 Sekunden vor Schluss erzielte.
Serbien startete furios in die Begegnung und führte bereits in der vierten Minute mit 5:2. Die Mannschaft von Trainer Bruno Sabioni gab jedoch nicht auf. Mit einer Serie von Toren zum 4:1 kämpften sie sich zurück und glichen zum 6:6 aus. Trotz der starken Aufholjagd ging Serbien mit einer knappen Führung von 7:6 in die Halbzeit.
Der Beginn der zweiten Halbzeit gehörte erneut den serbischen Wasserballern, die auf 8:6 erhöhten. Doch es folgte eine neue kroatische Offensive. Mit drei aufeinanderfolgenden Toren drehten sie die Partie komplett und führten erstmals, 9:8.
In die letzten sechs Minuten ging es mit einer knappen kroatischen Führung, und es entwickelte sich ein echtes Drama. Maksim Krečković brachte Serbien mit zwei aufeinanderfolgenden Toren wieder in Führung. Deni Sappe glich daraufhin zum 10:10 aus. Zweieinhalb Minuten vor Schluss traf Uroš Muncan zur erneuten serbischen Führung von 11:10.
Kroatien hatte die Antwort parat. Ante Domazet nutzte die Überzahl und traf zum 11:11. Nachdem sich die kroatische Abwehr erfolgreich verteidigt hatte, kam der entscheidende Moment. Vito Lokas schob den Ball 69 Sekunden vor Schluss unter dem serbischen Torhüter hindurch zum Endstand von 12:11. Serbien hatte bis zum Ende zwei Chancen zum Ausgleich, und im letzten Angriff traf Krečković nur den Pfosten, was den Startschuss für die große kroatische Feier bedeutete.
Die treffsichersten Spieler im kroatischen Team waren Deni Sappe und Ante Domazet mit jeweils vier Toren. Sappe wurde für seine Leistung zudem zum Spieler des Spiels gewählt. Kapitän Luko Vezilić spielte ebenfalls eine Schlüsselrolle und parierte acht Bälle im Tor. Bei Serbien erzielte Uroš Muncan vier Tore.
Im Finale der Weltmeisterschaft trifft Kroatien auf den Sieger des zweiten Halbfinals zwischen Spanien und den Vereinigten Staaten.
