Der kroatische Flügelspieler wird nach sechs Spielzeiten in Europa wieder in der stärksten Basketballliga der Welt spielen und hat einen Einjahresvertrag über 2,8 Millionen Dollar mit den Cleveland Cavaliers vereinbart.
Der kroatische Basketballspieler Mario Hezonja (31) kehrt nach sechs Jahren in Europa in die NBA zurück. Laut Informationen des NBA-Insiders Shams Charania von ESPN hat der gebürtige Dubrovniker einen Einjahresvertrag über 2,8 Millionen Dollar mit den Cleveland Cavaliers vereinbart, was laut Index.hr etwa 2,46 Millionen Euro entspricht, während 24sata einen Gegenwert von 2,5 Millionen Euro angibt.
Charania veröffentlichte die Nachricht auf seinem Profil im sozialen Netzwerk X, wo er schrieb: 'EuroLeague-Star Mario Hezonja hat einem Einjahresvertrag über 2,8 Millionen Dollar mit den Cleveland Cavaliers zugestimmt', und gab damit Informationen weiter, die ESPN von Michael Tellem von der Agentur Excel Sports Management bestätigt wurden, die den kroatischen Flügelspieler vertritt. Diese Information wurde auch Tellem selbst gegenüber Index.hr bestätigt, während Donatas Urbonas vom Portal BasketNews angab, dass Hezonja eine Ausstiegsklausel in seinem Vertrag mit Real Madrid genutzt habe, wodurch der Weg für seinen Abschied aus dem spanischen Klub formal geebnet wurde.
Laut 24sata zeigten auch die Golden State Warriors Interesse an Hezonja in diesem Sommer, doch letztendlich entschied er sich für Cleveland. Dort soll er eine wichtigere Rolle in der Rotation übernehmen, nachdem der Klub während der Transferperiode die Rückkehr von LeBron James nicht vereinbaren konnte, berichtet Index.hr.
Für den 31-jährigen gebürtigen Dubrovniker bedeutet dies die Rückkehr in die Vereinigten Staaten, nachdem er seine Karriere in Europa nach dem Ende der Saison 2019/20 fortsetzte. Es wird seine sechste Saison in der stärksten Liga der Welt sein. Mit einer Größe von 206 Zentimetern und einem Gewicht von 110 Kilogramm spielt Hezonja auf der Position des Small Forwards und soll Cleveland laut 24sata die Fähigkeit bringen, mehrere Positionen abzudecken, einen Außenwurf sowie zusätzliche Härte in der Rotation.
Die Rückkehr in die NBA hatte für Hezonja Priorität, nachdem er sechs Jahre in Europa verbracht hatte, davon die letzten vier Spielzeiten bei Real Madrid, wo er sich laut Index.hr als einer der besten Flügelspieler der EuroLeague profilierte. Zuvor spielte er für Panathinaikos und UNICS Kazan. Laut 24sata war Hezonja in Madrid einer der besten Spieler der letzten Saisons und gewann mit dem Klub zahlreiche Trophäen, wodurch er sich den Status als einer der wichtigsten europäischen Flügelspieler aufbaute.
Hezonja wurde beim NBA-Draft 2015 an fünfter Stelle ausgewählt. In seiner ersten Zeit in der Liga bestritt er insgesamt 330 Spiele für die Orlando Magic, New York Knicks und Portland Trail Blazers. Durchschnittlich war er 18,5 Minuten auf dem Feld und erzielte 6,9 Punkte und 3,1 Rebounds pro Spiel, laut Daten von Index.hr.
Obwohl diese Zahlen nicht den Status widerspiegeln, den er in Europa aufgebaut hat, wo er einer der tragenden Spieler von Real Madrid war, erhalten die Cavaliers in Hezonja einen erfahrenen Spieler, der in den letzten Jahren bewiesen hat, dass er auf höchstem europäischen Niveau ein entscheidender Faktor sein kann. Für den Kroaten ist dies eine neue Chance zu zeigen, ob er sich nach erfolgreichen Spielzeiten in Europa erneut auf den NBA-Parksplätzen durchsetzen kann.
Bislang wurde nicht bekannt gegeben, wann der Vertrag offiziell unterzeichnet werden soll, noch Details zur medizinischen Untersuchung, die bei NBA-Transfers in der Regel der endgültigen Bestätigung der Einigung vorausgeht. Auch wurde nicht bekannt gegeben, ob Hezonja Teil der Starting-Five der Cavaliers sein oder von der Bank kommen wird. Der Klub hat bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels keine offizielle Stellungnahme zum Transfer abgegeben.
