Der kroatische Nationalspieler kehrte als größte Verstärkung des kroatischen Meisters nach Hause zurück und verriet seine Ambitionen für die Champions League, anspruchsvolle Vorbereitungen und seine neue Rolle in der Abwehr.
Nach genau 14 Jahren im Ausland ist der kroatische Handball-Nationalspieler Marko Mamić nach Kroatien zurückgekehrt und wurde eines von acht neuen Gesichtern im Team von RK Zagreb unter der Leitung des neuen Trainers Hrvoje Horvat. Mamić, der seine Handballkarriere bei RK Moslavina begann und die letzten Spielzeiten beim deutschen Verein Leipzig verbrachte, betont die hervorragende Atmosphäre und die Entschlossenheit des Teams, die Ergebnisse der vergangenen Spielzeiten zu übertreffen.
"Die Atmosphäre im Team ist hervorragend, man sieht, dass die Jungs, die schon länger in Zagreb sind, froh sind, neue Gesellschaft bekommen zu haben, dass sich das Team verändert hat. Ich habe bereits jetzt den Eindruck, dass alle entschlossen sind, mehr zu erreichen als in den letzten Spielzeiten. Der Trainer ist neu, alles ist super, die Arbeit läuft hervorragend," sagte Mamić gegenüber Sportske novosti.
Zagreb hat diesen Sommer Höhentrainingslager im slowenischen Rogla absolviert, und der Fokus liegt nun auf der Champions League. Mamić ist realistisch, was die Erwartungen in einer Gruppe mit starken Gegnern angeht. "Da gibt es nicht viel zu überlegen, die Gruppe ist, wie sie ist, PSG und Aalborg sind Favoriten, und wir werden mit Celje um vier Punkte kämpfen. Natürlich ist es unser Plan, auch die Franzosen und Dänen zu 'gefährden', aber wir werden sehen, wie sich alles entwickelt. Nach zwei Freundschaftsspielen, angesichts der frühen Vorbereitungsphase, sind bereits einige Konturen des Spiels zu erkennen, ich bin überzeugt, dass wir gut sein werden," so Mamić.
Der Verein ist sich seiner Ziele klar: Gewinn beider nationaler Trophäen und in Europa Siege gegen Celje sowie das Sammeln von Punkten gegen die Favoriten. Besonders freut sich Mamić über das neue Wettbewerbsformat, das selbst im Falle eines Ausscheidens aus der Champions League eine Fortsetzung der Saison in der European League ermöglicht. "Mir gefällt auch das neue Wettbewerbssystem, in dem wir, selbst wenn wir in der Champions League ausscheiden, den Weg in der European League fortsetzen. Auch dieser Pokal ist sehr stark," fügte er hinzu.
Die Vorbereitungen in Rogla waren äußerst anspruchsvoll. Mamić gibt zu, sich nicht an härtere Trainingseinheiten in seiner Karriere zu erinnern. "Das war eine große Erleichterung für uns, obwohl wir etwa zehn Tage lang in einem sehr anstrengenden Rhythmus ohne Pause trainiert haben, zweimal täglich. Wir haben intensiv und hart gearbeitet, ich kann mich nicht erinnern, jemals in meiner Karriere so hart trainiert zu haben. Wir haben unsere Grenzen überschritten. Am Donnerstag hatten wir endlich einen freien Tag, um etwas Luft zu holen. Körperlich und mental haben wir das gut 'durchgezogen', weil wir von Anfang an auf einer ähnlichen 'Wellenlänge' waren," sagte er.
Obwohl das Team zahlreiche Veränderungen durchgemacht hat, stellte die Anpassung kein Problem dar. Mamić verriet, dass er die meisten Teamkollegen bereits von früher kennt, darunter Štrlek, Jovica Nikolić, Kalaraš und Kastelic, mit denen er in der Bundesliga aufeinandertraf. "Ich bin mit der Aufstellung des Teams zufrieden, wir haben eine größere Anzahl von Spielern, und es ist nur wichtig, dass uns die Gesundheit erhalten bleibt," betonte er.
Obwohl er in den jüngeren Kategorien der beste Torschütze war, ist Mamić heute als Abwehrspezialist profiliert. Diese Rolle übernahm er nach einer schweren Kreuzbandverletzung und anspruchsvollen Spielzeiten in der Bundesliga. "Das ist klar, ich soll etwas Stabilität und Sicherheit in die Abwehr bringen, das wird meine Hauptaufgabe sein. Vor einigen Jahren hatte ich eine schlimme Kreuzbandverletzung und hatte danach schwer zu kämpfen. Die Bundesliga ist anspruchsvoll, in diesem Moment spürte ich einige persönliche Grenzen, und der Trainer kam auch zu dem Schluss, dass ich in dieser Abwehrphase am nützlichsten wäre," erklärte er.
Mamićs Weg nach Zagreb führte durch mehrere europäische Ligen. Mit 17 Jahren ging er statt nach Zagreb in die Schweiz zu Schaffhausen (2012-2015), wo er Champions League spielte. Es folgten das französische Dunkerque (2015-2017), wo er auch seine erste Einberufung in die Nationalmannschaft erhielt, und dann das polnische Kielce (2017-2019). Am längsten blieb er in Leipzig (2019-2026), von wo er ging, nachdem der Verein in die zweite Liga abgestiegen war.
Die Rückkehr nach Zagreb wurde durch den Anruf des Direktors Damir Bičanić ausgelöst. "Ich hatte auch Angebote von Bundesliga-Vereinen, aber als mich Direktor Damir Bičanić anrief und das Projekt vorstellte, sagte ich nach 'Konsultationen' mit meiner Frau, warum nicht Zagreb?! Ich wollte noch etwas im Ausland bleiben, aber ich kann es immer noch nachholen. Jetzt steht nur Zagreb auf meiner Prioritätenliste," erzählte Mamić und fügte hinzu, dass er bereits jetzt mit seiner Entscheidung zufrieden ist und überzeugt ist, dass im Verein "eine gute Geschichte zusammengebaut wird".
Mamić debütierte 2015 für die Nationalmannschaft, und sein erstes großes Turnier war die Europameisterschaft in Polen 2016, wo Kroatien Bronze gewann. Es folgten die Olympischen Spiele in Rio 2016, wo die Kauboji eine großartige Gruppenphase spielten, aber gegen Polen ausschieden. Eine besonders schmerzhafte Erinnerung verbindet ihn mit der Weltmeisterschaft in Frankreich 2017, als Kroatien im Halbfinale nach einem vergebenen Siebenmeter von Zlatko Horvat ausschied.
Nach dem fünften Platz bei der Heim-WM 2018 folgte eine "kleine schwarze Serie", die auch seine Verletzung bei der EM in Ungarn 2022 umfasste. Er verpasste die WM in Deutschland 2019 wegen einer Verletzung. Trotz allem gewann er mit der Nationalmannschaft vier Medaillen. "Wir haben jetzt zweimal in Folge das Halbfinale erreicht und Medaillen geholt, und das ist kein Zufall," schloss Mamić, der glaubt, dass sich diese positive Serie fortsetzen wird.
Ein wichtiger Faktor in Mamićs Entscheidung war auch die Unterstützung seiner Frau Lucija Mlinar, einer ehemaligen Volleyball-Nationalspielerin. Das Paar hat einen fünf Monate alten Sohn, und Mamić betont, dass ohne ihr Verständnis, angesichts seiner Verpflichtungen bei den Vorbereitungen und auf Reisen, nichts möglich wäre. "Und das ist ein wichtiger Teil der Geschichte. Der Kleine wächst, bald wird er fünf Monate alt. Ohne das Verständnis meiner Frau Lucija wäre kaum etwas möglich, aber sie hat auch einen sportlichen 'Stammbaum' und versteht alles vollkommen," sagte er.
