Die Rijekaer Schwimmerin tritt am Samstag bei der Europameisterschaft über 50 Meter Brust an. Nach Monaten außerhalb des Beckens und Problemen mit einer Verletzung hofft sie auf einen Schritt nach vorne im Vergleich zu ihren bisherigen Auftritten bei großen Wettkämpfen.
Die kroatische Schwimmerin Meri Mataja wird am Samstag in Paris ins Becken der Europameisterschaft eintauchen, mit dem klaren Ziel, sich für das Halbfinale über 50 Meter Brust zu qualifizieren. Die Vertreterin von Kantrida und eine von zwei kroatischen Vertreterinnen in der französischen Hauptstadt, neben Amina Kajtaz Pinjo, geht in ihre Hauptdisziplin nach einer turbulenten Saison, die von einer Schulterverletzung geprägt war, die sie monatelang vom Wettkampfbecken fernhielt.
Der Weg nach Paris war keineswegs einfach. Die Schulterprobleme begannen bereits im Herbst des letzten Jahres, und Mataja spürte sie, wie sie selbst sagt, kontinuierlich. "Ich habe die Schmerzen im Herbst des letzten Jahres gespürt, ich konnte schwimmen und habe auf eigene Verantwortung beschlossen, bei der kroatischen Meisterschaft und der Europameisterschaft auf der Kurzbahn anzutreten", erzählte sie der Novi list.
Es folgte eine fast vollständige Pause. Im Januar ging sie praktisch den ganzen Monat nicht ins Becken, und die Rückkehr war schrittweise - vom Gehen im Wasser und Krafttraining bis zum verhassten Heimtrainer. "Das Fahrrad war mein größter Feind", gab sie zu. Sie begann erst Mitte April wieder zu schwimmen. Das erste Rennen der Saison Anfang Mai brachte eine Zeit von 33 Sekunden, was sie, wie sie sagt, in Panik versetzte.
Dennoch begann die Form zu steigen. Beim Goldenen Bären schwamm sie ihr schnellstes Rennen der Saison - 31,43 Sekunden, was 56 Hundertstel langsamer ist als ihr absoluter kroatischer Rekord aus dem letzten Jahr. Bei der kroatischen Meisterschaft in Zagreb triumphierte sie mit einer Zeit von 31,58 Sekunden, während sie über 100 Meter Vierte wurde (1:11,58), was sie keineswegs verunsicherte.
"Mich hat dieser vierte Platz überhaupt nicht erschüttert. Ich habe 1:11 Minuten geschwommen, und ich war nicht Vierte, weil ich 1:12 oder 1:13 Minuten geschwommen bin, sondern weil wirklich schnell geschwommen wurde", erklärte Mataja. Sie betonte, dass man für Bronze bei der kroatischen Meisterschaft noch nie 1:10 schwimmen musste, und die Mädchen, die schneller waren als sie, sind Juniorinnen, die ihre Form für diesen Wettkampf getimed haben, während ihr dieses Rennen als Training diente.
Sie ist sich bewusst, dass die Konkurrenz in Paris deutlich stärker sein wird als bei der vorherigen EM. "Die Europameisterschaft in Belgrad war ziemlich schwach, da es keine große Dichte in den Ergebnissen gab. Ich denke, dass es jetzt viel schwerer wird, man braucht viel Glück, wenn es um Hundertstel geht", sagte Mataja, die vor zwei Jahren in Belgrad Neunte im Halbfinale wurde und vier Jahre zuvor in Rom in der Qualifikation scheiterte.
Trotz allem ist sie optimistisch. "Angesichts all dessen, was ich diese Saison durchgemacht habe, hoffe ich auf das Halbfinale, und damit wäre ich zufrieden. Eigentlich erwarte ich mehr das Ergebnis als die Platzierung, denn auf das Ergebnis kann ich Einfluss nehmen, aber alles hängt davon ab, wie die anderen schwimmen." Sie fügte hinzu, dass ihre Schulter, obwohl sie noch einige Einschränkungen hat, beim Brustschwimmen nicht stört.
Unabhängig vom Ausgang in Paris endet die Saison für sie nicht. Am Horizont stehen die Mittelmeerspiele in Taranto, ein Wettbewerb, den sie als gute Gelegenheit sieht. "Bei den letzten war mein bestes Ergebnis gut genug für Gold. Es ist nicht der stärkste Wettbewerb der Welt, aber auch kein unbedeutender, also klingt es gut, eine Medaille von den Mittelmeerspielen zu haben", schloss Mataja. Doch zuerst gilt es, Paris zu absolvieren, und über alles andere wird sie nach dem Rennen am Samstag nachdenken.
