Der größte Prozess gegen den Tech-Giganten beginnt, mit möglichen Schadensersatzzahlungen von bis zu 1,4 Billionen Dollar und Forderungen nach grundlegenden Änderungen an den Plattformen.
Meta Platforms sieht sich am Mittwoch vor dem Bundesgericht in Oakland, Kalifornien, einer Koalition von Staatsanwälten gegenüber, ein Verfahren, das die größte rechtliche Herausforderung für das Unternehmen darstellt. Der Prozess, der voraussichtlich sieben Wochen dauern wird, untersucht die Behauptungen, dass Facebook und Instagram absichtlich so gestaltet wurden, um bei Kindern und Jugendlichen Sucht zu erzeugen.
Die Auswahl der Jury ist für Mittwoch, den 13. August 2026, angesetzt, während die Eröffnungsplädoyers am 18. August beginnen. Es wird erwartet, dass der Gründer und CEO von Meta, Mark Zuckerberg, sowie der Instagram-Chef Adam Mosseri vor Gericht aussagen werden. Das Verfahren wird von der US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers geleitet, eine Entscheidung wird für Oktober erwartet.
Der Prozess wird sich mit den Behauptungen von vier Bundesstaaten, Colorado, Kentucky, Kalifornien und New Jersey, befassen, dass Meta seine Plattformen so gestaltet hat, um junge Nutzer zu halten und Verbraucher über ihre Sicherheit zu täuschen. Gleichzeitig umfasst das Verfahren auch Anschuldigungen von bis zu 29 Bundesstaaten, dass das Unternehmen illegal Daten von Kindern gesammelt und verwendet hat, was gegen Bundesgesetze verstößt. Die Quellen sind sich jedoch nicht einig über die Gesamtzahl der Kläger, Tportal nennt 33 Bundesstaaten, während Channel News Asia von 29 berichtet.
"Meta weiß, dass seine Plattformen Kindern und Jugendlichen schaden, hält sie aber weiterhin süchtig, wie wir in unserer Klage dargelegt haben. Unsere Kinder sind keine Datenpunkte, die monetarisiert werden können", erklärte Jennifer Davenport, Staatsanwältin von New Jersey, vor Prozessbeginn.
Nach eigenen Schätzungen von Meta könnten die möglichen Schadensersatzzahlungen in diesem und damit verbundenen Fällen 1,4 Billionen Dollar (etwa 1,3 Billionen Euro) erreichen. Dieser Betrag nähert sich der gesamten Marktkapitalisierung des Unternehmens von 1,5 Billionen Dollar. Die finanzielle Belastung ist bereits sichtbar, Meta gab im letzten Quartal allein für rechtliche Verfahren etwa 2,4 Milliarden Dollar aus.
Der Druck auf das Unternehmen wurde zusätzlich durch die Entscheidung eines Richters in New Mexico in der vergangenen Woche erhöht, der Meta anordnete, 567 Millionen Dollar zu zahlen und Änderungen an seinen Plattformen vorzunehmen, nachdem festgestellt wurde, dass es für die Verschärfung der psychischen Gesundheitskrise bei Kindern in diesem Bundesstaat verantwortlich ist.
Neben finanziellen Entschädigungen fordern die Staatsanwälte auch weitreichende Änderungen an der Funktionsweise der Plattformen. Zu den Forderungen gehören die Einführung von Altersbeschränkungen, die Abschaffung des unendlichen Scrollens (Infinite Scroll), die Löschung aller Algorithmen und KI-Modelle, die auf Daten von Kindern aufgebaut sind, sowie die Einführung strenger Zeitlimits für junge Nutzer. Sie fordern außerdem, dass Empfehlungsalgorithmen das Wohl der Nutzer über das Engagement stellen.
Ein Sprecher von Meta erklärte, dass das Unternehmen "die Vorwürfe entschieden zurückweist" und zuversichtlich ist, dass die Beweise sein langjähriges Engagement für die Unterstützung junger Menschen zeigen werden. "Wir haben Eltern zugehört, mit Experten und Strafverfolgungsbehörden zusammengearbeitet und umfangreiche Forschung betrieben, um die wichtigsten Fragen zu verstehen", sagte er.
Der Prozess ist Teil einer größeren Welle von über 3000 Klagen gegen Meta, Snapchat, YouTube und TikTok. Die Fälle wurden eingeleitet, nachdem die Whistleblowerin Frances Haugen 2021 vor dem US-Senat ausgesagt hatte, dass Meta wusste, dass seine Produkte Jugendlichen schaden könnten, aber beschloss, keine Änderungen vorzunehmen, um höhere Gewinne zu erzielen.
Ein entscheidender Präzedenzfall wurde früher in diesem Jahr geschaffen, als ein Gericht zugunsten der heute 20-jährigen K.G.M. entschied, die behauptete, dass die süchtig machenden Funktionen der Plattformen sie von frühester Kindheit an in eine ernsthafte Abhängigkeit geführt hätten, was ihre Depression und Angstzustände verschlimmerte. Diese Entscheidung zeigte, dass Nutzer den Schutz umgehen können, den Plattformen durch Artikel 230 des US-amerikanischen Communications Decency Act erhalten, der sie vor der Haftung für von Nutzern veröffentlichte Inhalte schützt. Richterin Rogers traf die ungewöhnliche Entscheidung, eine beratende Jury einzusetzen, deren Feststellungen sie als Leitlinien für ihr endgültiges Urteil verwenden wird.
Laut einer Umfrage von Reuters und Ipsos aus der vergangenen Woche glauben 85 Prozent der Amerikaner, dass soziale Medien bei Kindern Sucht verursachen können, während 61 Prozent der Befragten der Meinung sind, dass eine strengere Aufsicht über diese Unternehmen erforderlich ist.
"Hohe Schadensersatzzahlungen und gerichtliche Anordnungen zu Plattformfunktionen stellen potenziell existenzielle Bedrohungen für die beklagten sozialen Netzwerke dar", warnte Eric Goldman, Professor und Co-Direktor des High Tech Law Institute an der Santa Clara University School of Law.
