Der Präsident warnte bei der Gedenkfeier zum 31. Jahrestag des Sturms vor der Aufrüstung Serbiens und stellte Forderungen nach einer Erhöhung der Verteidigungsausgaben auf fünf Prozent des BIP in Frage.
Die Gedenkfeier zum 31. Jahrestag der Militäroperation Sturm in Knin war geprägt von scharfen Botschaften von Präsident Zoran Milanović über die Aufrüstung Serbiens, die Rolle der Verbündeten und den Druck innerhalb der NATO, dass die Mitglieder fünf Prozent des BIP für Verteidigung ausgeben. Die Zeremonie begann mit der Kranzniederlegung vor dem Denkmal des kroatischen Sieges Sturm auf dem Platz von Dr. Ante Starčević, danach wurde auf der Festung von Knin die kroatische Flagge gehisst, und 245 Kadetten der kroatischen Armee und Teilnehmer der Polizeiakademie stellten sich zum Gedenken an gefallene und vermisste Verteidiger auf.
Nachdem sich Ministerpräsident Andrej Plenković und Parlamentspräsident Gordan Jandroković an die Versammelten gewandt hatten, dankte Milanović den Verteidigern. "Neben dem tiefen Dank an die Verteidiger und ihre Familien, an die Überlebenden und die Nichtüberlebenden, noch einmal ein tiefes menschliches Dankeschön", sagte er und fügte hinzu, dass dies ein "gemeinsamer Krieg von Waffenbrüdern, untrennbar voneinander" gewesen sei.
Besonderen Nachdruck legte er auf die Rolle der Kroaten in Bosnien und Herzegowina und betonte, dass sie einen gemeinsamen Krieg ohne äußere Hilfe geführt hätten. "Das kroatische Volk in Bosnien und Herzegowina hat in diesen Jahren einen gemeinsamen Krieg geführt, ohne Hilfe, oft ohne verbale, aber auch materielle. Der Friedensprozess in BiH wurde nach der Intervention der kroatischen Armee unterzeichnet, die mit den amerikanischen Verbündeten vereinbart wurde, und einige Teile sogar gegen unseren Willen, auf deren Drängen", erklärte Milanović.
Er fügte hinzu, dass die Intervention der kroatischen Armee den Friedensprozess entscheidend geprägt habe: "Das ist eine Schuld gegenüber Kroatien. Ohne die kroatische Armee gäbe es Dayton nicht. Das ist die einfache Wahrheit. In der Politik und in der Geschichte ist die Wahrheit wichtig."
Milanović lenkte dann die Aufmerksamkeit auf die Beziehungen zu Serbien und betonte, dass Kroatien nicht auf jede Äußerung reagieren müsse, aber auf materielle Schritte. "Wir sollten nicht auf jede verbale Absurdität reagieren, die von der anderen Seite der Donau kommt, aber auf jede materielle müssen wir reagieren. Kroatien hat den Krieg gewonnen, und Serbien rüstet auf und sagt die ganze Zeit, dass sich der Sturm nie wiederholen wird. Ich sehe nicht, dass er sich wiederholen wird", sagte er.
Er kritisierte direkt die NATO-Verbündeten für den Waffenverkauf an Serbien und spielte dabei auf die französischen Kampfflugzeuge Rafale an. "Wenn Serbien mit Unterstützung einiger unserer Verbündeten aufrüstet, müssen wir uns fragen, wie fair das Spiel ist und wie viel es uns kosten wird", sagte er. In der Rede, die von N1 Kroatien übertragen wurde, war der Präsident noch direkter: "Wenn Serbien jedoch mit formeller und direkter Unterstützung einiger unserer formellen und informellen Berater und Verbündeten aufrüstet, müssen wir uns fragen, ob das ein faires Spiel ist. Wie viel wird es uns kosten?".
Er erinnerte daran, dass Serbien der Sponsor des Aufstands in Kroatien war: "Knin war nicht das Herz des Aufstands, dieser Aufstand kam aus Belgrad."
Einen beträchtlichen Teil der Rede widmete er den Forderungen innerhalb der NATO, die Verteidigungsausgaben auf fünf Prozent des BIP zu erhöhen. Kroatien gibt derzeit zwei Prozent aus, was laut Milanović mehr als je zuvor und völlig ausreichend ist.
"Wir müssen uns die Frage stellen: Was bedeutet fünf Prozent des BIP für Verteidigung? Derzeit geben wir 2 Prozent aus, mehr als je zuvor. Ich würde sagen, genug. Fünf Prozent? Dieses Geld wird nicht in Schulen, Kindergärten, öffentlichen Standard fließen. Es wird für deutsches, französisches und amerikanisches Waffen gehen. Warum?", fragte der Präsident und fügte hinzu, dass "dieses Geld in französische, amerikanische und deutsche Waffen fließen wird. Diese Frage müssen wir öffentlich stellen, denn sie greifen in unsere Tasche."
Dabei erwähnte er auch die Ferguson-Regel, nach der Staaten die Notbremse ziehen sollten, wenn die Zinsen für die Staatsverschuldung die Verteidigungsausgaben erreichen. "Kroatien hat diese Grenze derzeit überschritten; die USA, Großbritannien, Frankreich, Italien auch. Nur Deutschland nicht", warnte Milanović.
Der Präsident betonte, dass die tatsächlichen Fähigkeiten entscheidend seien, nicht die Höhe des ausgegebenen Geldes, und verwendete dabei eine biblische Analogie. "Als der kleine David ins Lager von König Saul kam, warf er das Schwert weg und nahm die Schleuder. Das ist eine Geschichte über den Glauben an Gott, aber auch eine Geschichte über Klugheit und Intelligenz, darüber, wie Kroatien den Krieg gewonnen hat", sagte er.
Besonders lobte er die Tatsache, dass die Streitkräfte von Menschen mit unmittelbarer Kriegserfahrung geführt werden. "Kroatien ist besonders, der einzige Staat in der NATO und der Europäischen Union, dessen Armee von Menschen geführt wird, die Bataillone im Angriff geführt haben. Unser Chef des Generalstabs Tihomir Kundid ist so einer und wird immer mein Vertrauen haben", sagte Milanović.
Die Rede schloss er mit Dankesworten an die Verteidiger und betonte, dass sie für einen rechtlichen, geordneten und zivilisierten Staat gekämpft hätten, nicht für internationale Institutionen: "Weder für die Vereinten Nationen, noch für das Europäische Parlament, noch für die Europäische Union, noch für unsere da drüben."
