Die vierteilige Serie 'Rafa' bietet einen intimen Einblick in die letzte Saison des spanischen Tennisstars, seine Kämpfe mit Verletzungen und die emotionalen Momente, die seiner Entscheidung, seine Karriere zu beenden, vorausgingen.
Ende 2024 verlor die Tenniswelt einen ihrer größten Kämpfer. Rafael Nadal, Gewinner von 22 Grand-Slam-Titeln, gab das Ende seiner Profikarriere bekannt. Nun enthüllt die vierteilige Netflix-Dokumentation 'Rafa' unter der Regie von Zach Heinzerling, was sich hinter den Kulissen dieser schwierigen Entscheidung abspielte.
Die Dokumentation begleitet Nadal durch die Saison 2024, in die er mit dem Versuch eines Comebacks nach einer Hüftoperation startete. "Ich war in der Phase des Comeback-Versuchs, aber ohne die Sicherheit, dass es gut gehen würde", gesteht Nadal dem Hollywood Reporter. Nur wenige Tage nach Drehbeginn verletzte er sich erneut an der Hüfte, was dem Regisseur eine völlig neue Geschichte lieferte.
"Rafa gewinnt normalerweise, indem er seine Gegner überlebt. Das macht ihn so groß. Wenn er also so entschlossen ist und nie aufgibt, was wird ihn dann tatsächlich zum Aufgeben bringen? Das wurde die neue Geschichte, anders als das letzte Comeback oder Rafas letzter Tanz", erklärt Heinzerling.
Während der Dreharbeiten nahm Heinzerling die Position einer "Fliege an der Wand" ein und hielt diskret Nadals Trainingseinheiten und Alltagsroutinen fest. Diese Diskretion ermöglichte es ihm, auch die sensibelsten Momente festzuhalten, wie eine Autofahrt, bei der Nadal von einer neuen Verletzung erfährt und leise sagt: "Ich bin am Boden zerstört. Ich bin am Boden zerstört."
Der Regisseur gibt zu, dass solche Momente eine besondere Beziehung und Verantwortung aufbauen. "Man fühlt sich noch mehr verpflichtet, diese Verletzlichkeit zu schützen, weil man sich mit dieser Person verbundener fühlt und ihr Bild und Vermächtnis auf möglichst behutsame Weise bewahren möchte", sagt Heinzerling.
Obwohl Verletzungen eine Konstante seiner Karriere waren, wollte Nadal nicht, dass die Dokumentation ein verzerrtes Bild hinterlässt. "Ich habe viele Grand Slams wegen Verletzungen verpasst, aber andererseits hatte ich eine sehr erfolgreiche und lange Karriere. Ich möchte also nicht nur als 'OK, ich bin verletzt, verletzt, verletzt' dastehen", betont er.
Die Serie zeigt daher auch Archivaufnahmen intensiver Trainingseinheiten mit seinem Trainer und Onkel Toni, Interviews mit seinen großen Rivalen Roger Federer und Novak Đoković sowie seltene Einblicke in sein Familienleben. Besonders schockierend ist eine Szene, die die ausgeprägte Deformation von Nadals Fuß zeigt, eine Folge jahrelangen Spielens mit einer degenerativen Knochenerkrankung.
Trotz allem blickt die ehemalige Nummer 1 nicht mit Bitterkeit auf ihre Karriere zurück. "Ich habe genossen, was ich getan habe. Natürlich habe ich den Preis des Leidens bezahlt. Aber ich habe immer alles abgewogen, und deshalb konnte ich immer weitermachen. Ich sagte: 'OK, ich habe jeden Tag Schmerzen, aber andererseits habe ich all diese unglaublichen und unvergesslichen Momente meines Lebens genossen'", sagt Nadal.
Er fügt hinzu, dass ihn immer der Wunsch angetrieben habe, es für die Menschen um ihn herum zu tun. "Ich habe es für die Menschen an meiner Seite getan, das Team, die Familie, die Fans. Das ist keine Floskel. Das ist die Wahrheit. So bin ich an die Sache herangegangen."
Nadal, der von David Ellison, dem Chef von Skydance Sports, für das Projekt gewonnen wurde, gibt zu, dass es ihm auch jetzt nicht leichtfällt, den Film über sich selbst anzusehen. "Es ist sehr schwer, sich selbst zu sehen und auf der Couch zu sitzen und einfach die Dokumentation zu genießen. Man analysiert ständig Dinge." Letztendlich vertraute er jedoch dem Regisseur, seine Geschichte zu erzählen, im Bewusstsein, dass Tennis für ihn immer mehr als nur ein Job war: "Ich habe mich immer glücklich gefühlt, obwohl ich viele Verletzungen durchgemacht habe. Ich hatte immer das Gefühl, ein privilegierter Typ zu sein, der das Leben lebt, das ich gelebt habe."
