Vom Flüchtlingsausweis zum Weltruhm
Der ehemalige kroatische Tennisspieler hat einen steinigen Weg hinter sich: von der Flucht aus Banja Luka bis zum Coaching von Roger Federer und dem Aufbau seiner eigenen Management-Agentur.
Der ehemalige kroatische Tennisspieler hat einen steinigen Weg hinter sich: von der Flucht aus Banja Luka bis zum Coaching von Roger Federer und dem Aufbau seiner eigenen Management-Agentur.
Ivan Ljubičić gilt heute als einer der größten Tennisspieler in der kroatischen Geschichte, mit 11 Turniersiegen im kroatischen Dress und über 9.500 Euro, die er während seiner Karriere verdient hat. Doch der Weg zu diesem Status war alles andere als einfach, und ein kürzlich von ihm auf sozialen Medien veröffentlichtes Foto zeigt dies deutlich. Es handelt sich um einen Sozialausweis mit seinem Foto, auf dem über dem Gesicht "Flüchtling" steht.
Ljubičić gewann im Alter von 12 Jahren die jugoslawische Meisterschaft, acht Jahre nachdem sein Vater ihn zum ersten Mal auf den Tennisplatz gebracht hatte. Doch seine Freude über diesen großen Triumph war nur von kurzer Dauer. Wegen des Krieges war er gezwungen, mit dem Rest seiner Familie seine Heimatstadt Banja Luka zu verlassen. Bis dahin war seine Hauptsorge der Aufbau einer Karriere gewesen, nach der Flucht wurde das Überleben zur Priorität.
Er kam im Mai 1992 nach Kroatien, zusammen mit seiner Mutter Hazira und seinem Bruder Vlado. Sein Vater Marko blieb in Banja Luka, da ihm die Ausreise nicht gestattet war. Die Familie wartete lange und ungewiss fünf Monate auf seine Ankunft, bis er schließlich in Sisak eintraf. Der Weg führte die Familie Ljubičić dann nach Rijeka, wo Ivan auf die Tennisplätze zurückkehrte.
"Ich ging nach Turin und verbrachte dort drei Jahre. Anfangs war es nicht leicht, ich wollte nach Hause zurück... Aber nach und nach gewöhnte ich mich, lernte die Sprache, fühlte mich wohl und die Ergebnisse stellten sich ein", sagte Ljubičić einmal über die Gelegenheit, in Italien zu trainieren, die er als entscheidend für seine Karriere bezeichnete.
Seine Spielerkarriere dauerte bis April 2012, als er mit 33 Jahren beschloss, dass das Spielen ein Ende haben sollte. Doch aus der Tenniswelt zog er sich nicht zurück. Eine Zeit lang kommentierte er Tennisereignisse für den italienischen Sender Sky Sport und versuchte sich dann im Trainergeschäft. Unter seiner Führung verbesserte sich Miloš Raonić auf den vierten Platz der ATP-Rangliste.
Im Jahr 2015 begann er die Zusammenarbeit mit Roger Federer, einem der größten Tennisspieler aller Zeiten. Unter Ljubičićs Führung gewann Federer 2017 die Australian Open und Wimbledon, und in der folgenden Saison erneut die Australian Open. Diese Trophäen waren die ersten für Federer nach einer Zeit von viereinhalb Jahren ohne Grand-Slam-Titel. Diese Episode endete mit Federers Rücktritt, und Ljubičić wurde vom französischen Tennisverband eingestellt.
Ljubičić hat sich auch als Manager hervorgetan, insbesondere als sich Federers Karriere dem Ende näherte. Der erste Spieler, den er betreute, war der Tscheche Tomáš Berdych. Seine Agentur LJ Sports Group stärkte er zusätzlich durch die Verpflichtung seines Schwagers Fadi Shalabi, der Trainer Luka Kutanjac, Dino Marčan und Mate Delić, sowie des ehemaligen ATP-Direktors Richard Evans.
Mit der Agentur haben bisher namhafte Tennisspieler wie Borna Ćorić, Darja Kassatkina und Zhizhen Zhang zusammengearbeitet, sowie junge Talente wie Duje Ajduković, Dino Prižmić und Petra Marčinko. Sie haben auch mit anderen Sportlern zusammengearbeitet, darunter der Fußballspieler Ivan Perišić, der Sportler Niko Šepić und der Formel-1-Fahrer Nico Hülkenberg.
