Nikolas Matić, ehemaliges Mitglied der deutschen U-16-Nationalmannschaft, der sich entschieden hat, für Kroatien zu spielen, hat einen Zweijahresvertrag bei Rijeka mit Option auf Verlängerung um weitere zwei Jahre unterschrieben.
HNK Rijeka hat die Verpflichtung des jungen kroatischen Fußballers Nikola Matić bekannt gegeben. Der 18-Jährige trug zuvor das Trikot des deutschen Vereins Stuttgart, wo er die letzten sechs Jahre verbrachte. Mit dem Klub aus Rujevica unterschrieb er einen Vertrag über zwei Jahre, mit der Option auf zwei weitere Jahre.
Matić stand bereits seit einiger Zeit auf dem Radar der Sportabteilung von Rijeka, und seine Verpflichtung steht im Einklang mit der Vereinsstrategie, junge Spieler aus der Bundesliga zu holen. Nach Yusuf Kabadija ist Matić der zweite Fußballer, der aus der deutschen Liga zu Rijeka wechselt. Im Gegensatz zu Franjo Ivanović und Marco Pašalić, die vor ihrem Wechsel zu Rijeka in unteren deutschen Ligen spielten, hat Matić in Stuttgart keinen einzigen offiziellen Einsatz in der ersten Mannschaft absolviert.
Er wurde am 23. Juni 2008 in Bad Urach in Deutschland geboren und trat 2019 der Akademie des VfB Stuttgart bei. Laut Angaben des Deutschen Fußball-Bundes bestritt er in Liga- und Pokalspielen für die U-17- und U-19-Mannschaften des VfB Stuttgart 41 Einsätze. In der vergangenen Saison war er Teil der U-19-Generation, die den deutschen Juniorenpokal gewann, und kam in diesem Wettbewerb auf vier Spiele.
Der neue Spieler von Rijeka kann auf mehreren Positionen auf der rechten Seite eingesetzt werden, und er selbst sagt, wo er sich am wohlsten fühlt. "Ich fühle mich auf der rechten Seite wohl, aber meine Lieblingsposition, auf der ich mich am besten fühle, ist Rechtsaußen", sagte Matić gegenüber Kanal Ri.
Der junge Fußballer, Jahrgang 2008, hat bereits in einem Freundschaftsspiel für die zweite Mannschaft einen Teil seines Könnens gezeigt und dabei einen sehr guten Eindruck hinterlassen. Seine Hauptstärken sind Explosivität, Schnelligkeit, Zweikampfstärke und Vorstöße in den freien Raum, zudem ist er auch defensiv zuverlässig. Matić deckt die gesamte rechte Seite ab, kann als Außenverteidiger oder Flügelspieler eingesetzt werden und ist besonders gefährlich in Eins-gegen-Eins-Situationen.
Matić spielte zuvor für die deutsche U-16-Nationalmannschaft, für die er drei Spiele bestritt, entschied sich dann aber, für Kroatien zu spielen. Bislang trug er das Trikot der kroatischen Jugendauswahlen U17, U18 und U19. In der vergangenen Saison spielte er für die kroatische U-19 in der Qualifikation, einschließlich des Spiels gegen England Ende März. Mit der U-19-Mannschaft des VfB Stuttgart gewann er in der vergangenen Saison zudem den Jugendpokal.
"Ich fühle mich gut, ich bin sehr glücklich, dass ich für Rijeka unterschrieben habe. Ich werde alles geben, um meine Verpflichtung zu rechtfertigen, und freue mich auf die neue Chance", erklärte Matić.
Es bleibt offen, ob der junge Nationalspieler sofort für die erste Mannschaft in Frage kommt, in der Jugend spielt oder die Saison auf Leihbasis verbringen wird. Als Option wird auch eine Entwicklung über eine der Partnervereine von Rijeka wie Mura, Opatija, Orijent oder Grobničan genannt. Da Rijeka auf den Flügelpositionen dünn besetzt ist, besteht die Möglichkeit, dass Matić auch im Seniorenkader eine Chance erhält.
"Jetzt möchte ich den nächsten Schritt machen und bin deshalb in Rijeka. Ich denke, hier ist die ideale Gelegenheit, mich weiterzuentwickeln, und es liegt an mir, zu zeigen, was ich kann. Der Wunsch ist natürlich, eines Tages für die erste Mannschaft zu spielen", so Matić.
