Der Juli 2026 hat den Dust-Bowl-Rekord von 1936 gebrochen, und Wissenschaftler warnen, dass der Klimawandel der Hauptverursacher der extremen Hitze ist, die weite Teile des Landes erfasst hat.
Die US-amerikanische Regierungsbehörde für Ozeane und Atmosphäre (NOAA) hat am Montag bestätigt, was Millionen von Amerikanern am eigenen Leib gespürt haben: Der Juli 2026 war der heißeste Monat in der Messgeschichte für das kontinentale Gebiet der Vereinigten Staaten. Die Durchschnittstemperatur in den 48 Bundesstaaten erreichte 24,9 Grad Celsius und übertraf damit einen 90 Jahre alten Rekord.
Die Rekordhitze übertraf den Juli 1936, der während der Dust-Bowl-Dürre mit durchschnittlich 24,8 Grad als heißester Monat galt. Der diesjährige Juli war laut NOAA-Daten um ein Achtel Grad wärmer. Der Wissenschaftsautor der Associated Press, Seth Borenstein, berichtete, dass der größte Erwärmungsfaktor nachts auftrat, wo die Tiefsttemperaturen den alten Rekord um bis zu 0,7 Grad brachen. Gerade die wärmeren Nächte, so betonen Experten, sind ein deutliches Signal des vom Menschen verursachten Klimawandels, da sie die Erholung von Organismen und landwirtschaftlichen Kulturen nach heißen Tagen verhindern.
Besonders dramatisch war die Lage im Bundesstaat Wyoming, der seinen heißesten Juli und zugleich den heißesten Monat überhaupt verzeichnete. Die Temperaturen lagen dort 2,8 Grad Celsius über dem Durchschnitt und fast ein halbes Grad über dem bisherigen Rekord von 2007. Überdurchschnittliche Temperaturen wurden landesweit gemessen, wobei die größte Hitze die Regionen Mountain West, Südwesten, Nördliche Plains und Südosten traf.
Während sich das kontinentale Gebiet der USA aufheizte, verzeichnete Alaska ungewöhnlich kaltes Wetter, was eine Ausnahme im globalen Trend darstellte. Heiße und windige Bedingungen erhöhten zudem das Risiko von Waldbränden, insbesondere im Westen des Landes, der seit Jahren mit ungewöhnlich trockenen Bedingungen und Dürre kämpft.
Die wissenschaftliche Gruppe World Weather Attribution veröffentlichte eine Analyse, die zeigt, dass die heißen und feuchten Bedingungen, die die Hitzewelle im Osten der USA kennzeichneten, ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel „praktisch unmöglich“ gewesen wären. Der Juli begann genau mit dieser Hitzewelle, die den dicht besiedelten Osten des Landes erfasste, während die Amerikaner den 250. Jahrestag ihrer Unabhängigkeit feierten und Gastgeber des Finales der Fußball-Weltmeisterschaft waren.
Das natürliche Klimamuster El Niño, das im Juni begann und voraussichtlich zwischen November und Februar seinen Höhepunkt erreichen wird, trug ebenfalls zur mehrtägigen Hitzeglocke in den nordwestlichen Bundesstaaten bei. Rekordwarme Meeresoberflächentemperaturen im zentralen Pazifik störten den Jetstream über dem Westen der USA und hielten heiße Luft an einem Ort gefangen.
UN-Generalsekretär António Guterres warnte, dass das stärker werdende El Niño „Öl ins Feuer eines bereits brennenden Planeten gießt“ und die Welt in „unerforschtes Terrain“ treibt. Laut Daten des Copernicus-Programms der Europäischen Union erlebten Regionen, in denen etwa 900 Millionen Menschen leben, im Jahr 2026 ihren heißesten Juli auf Rekordniveau, darunter die Sahelzone, Mittelamerika, Frankreich und Spanien. Zusätzlich berichtete der Copernicus-Dienst, dass Westeuropa gerade die „heißeste Periode Juni–Juli, die je aufgezeichnet wurde“ durchlebt hat, geprägt von aufeinanderfolgenden Hitzewellen, weit verbreiteter Dürre und dramatischen Bränden. Auch die Meeresoberflächentemperaturen weltweit brachen einen neuen Rekord für Juli und übertrafen die bisher unerreichten Werte von 2023, als der Durchschnitt 20,89 Grad Celsius erreichte.
Wissenschaftler prognostizieren, dass 2026 global das zweitwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird, während erwartet wird, dass 2027 das wärmste Jahr in der Messgeschichte wird. Bis dahin werden die Auswirkungen von El Niño vollständig spürbar sein, dessen Einfluss auf die globalen Temperaturen normalerweise dem Höhepunkt des Phänomens hinterherhinkt.
