Der legendäre kroatische Tennisspieler erinnert sich an schmerzhafte Niederlagen gegen den Amerikaner, aber auch an das wundersame Wimbledon 2001, als er von Platz 125 der Welt zum größten Titel seiner Karriere gelangte.
Goran Ivanišević, ehemaliger kroatischer Tennisspieler und heutiger Trainer, hat in seiner Karriere Höhen und Tiefen erlebt, und ein Name sticht besonders hervor, wenn er sich an die schwierigsten Momente erinnert. Die Rede ist von Pete Sampras, dem großen amerikanischen Spieler und Idol von Novak Đoković, mit dem Ivanišević nur bittere sportliche Erinnerungen verbindet.
In einem Interview, das Tennis World veröffentlichte und Dnevno.hr übernahm, nahm Ivanišević kein Blatt vor den Mund, als er beschrieb, wie Sampras seine Karriere beeinflusst hat. "Sampras hat mein Leben ruiniert. Pete ist mir sympathisch, er ist ein großer Champion und ein guter Typ. Aber ich habe so viele Halbfinals und Finals gegen ihn verloren. Aus sportlicher Sicht kann ich ihn deshalb nicht ausstehen", sagte der ehemalige kroatische Tennisspieler.
Die schmerzhaftesten Niederlagen ereigneten sich in den Finals von Wimbledon. Das erste Mal 1994, als Sampras mit 7:6(2), 7:6(5), 6:0 triumphierte. Vier Jahre später, 1998, war Ivanišević noch näher dran, doch der Amerikaner war erneut nach fünf Sätzen besser: 6:7(2), 7:6(9), 6:4, 3:6, 6:2. Diese beiden Niederlagen haben sich tief ins Gedächtnis des kroatischen Tennisspielers eingegraben, der damals dachte, sein Zug für die größte Trophäe sei für immer abgefahren.
Doch drei Jahre nach dem zweiten verlorenen Finale folgte eine Geschichte, die in die Tennisgeschichte einging. Ivanišević erhielt 2001 eine Wildcard für Wimbledon, obwohl er vor dem Turnier nur die Nummer 125 der Welt war. Geplagt von Schmerzen in der linken Schulter, weshalb er Schmerztabletten nahm, kämpfte er sich Runde für Runde durch.
In diesem Jahr erlebte Sampras, der mit vier aufeinanderfolgenden Titeln nach Wimbledon kam, kein neues Duell mit Ivanišević. Im Achtelfinale stoppte ihn der junge Roger Federer, der ihn in fünf Sätzen besiegte und damit das Aufkommen einer neuen Generation ankündigte. Federer schied dann im Viertelfinale gegen Tim Henman aus, den britischen Hoffnungsträger, den Ivanišević im Halbfinale besiegte.
Dieses Halbfinale wurde legendär. Es begann am Freitag und wurde wegen zahlreicher Regenunterbrechungen erst am Sonntag beendet, mit Ivaniševićs Sieg in fünf Sätzen. Das Finale wurde deshalb auf Montag verschoben, wo der kroatische Tennisspieler trotz Müdigkeit und Schulterproblemen Patrick Rafter ebenfalls in fünf Sätzen besiegte und endlich die Trophäe in die Höhe stemmte, die ihm jahrelang verwehrt geblieben war.
Interessanterweise war genau Sampras das Idol des Mannes, mit dem Ivanišević später sechs erfolgreiche Jahre als Trainer verbrachte. Novak Đoković, der inzwischen mit 24 Grand-Slam-Titeln den Rekord von Sampras (14 Titel) übertroffen hat, sprach mit Bewunderung über den Amerikaner. "Pete war mein Idol, als ich aufwuchs, und mit dem Einstellen seines Rekords habe ich mir einen Traum erfüllt. Ich werde weiterhin versuchen, ein besserer Tennisspieler zu werden, und ich hoffe, noch mehr Erfolge zu haben und weitere Rekorde in dem Sport zu brechen, den ich von ganzem Herzen liebe", sagte Đoković 2020 in einer Mitteilung der ATP Tour, als er zum sechsten Mal die Saison als Nummer eins der Welt beendete und damit den Rekord von Sampras einstellte.
