Der kroatische Experte Željko Sopić und sein Landsmann Ivan Fiolić suchen mit dem litauischen Kauno Žalgiris die Sensation gegen Dinamo in der dritten Qualifikationsrunde zur Champions League.
Am Dienstag um 20 Uhr wird im Maksimir viel mehr auf dem Spiel stehen als nur ein Spiel der dritten Qualifikationsrunde zur Champions League. Für Željko Sopić und Ivan Fiolić, die beiden Kroaten, die den litauischen Klub Kauno Žalgiris trainieren, ist dies auch eine emotionale Rückkehr nach Hause, wo sie auf Dinamo Zagreb treffen.
Das Rückspiel ist für den 11. August 2026 in Litauen angesetzt, doch jetzt liegt der Fokus auf dem ersten Duell. Žalgiris erreichte diese Runde nach einem 1:0-Sieg gegen Klaksvík von den Färöer-Inseln, nun wartet eine deutlich schwerere Prüfung. "Wenn wir uns hätten ergeben wollen, hätten wir das Spiel und den Charter abgesagt", sagte Sopić und machte deutlich, dass seine Mannschaft nicht nur gekommen ist, um eine Pflichtübung zu absolvieren.
Bei der Pressekonferenz am Montag in Zagreb verbarg Sopić nicht, wie besonders dieser Moment für ihn ist. "Als ob Sie mich fragen würden, welches Kind ich mehr liebe. Morgen bin ich auf der anderen Seite, aber mein ganzes Leben lang bin ich auf der Seite von Dinamo. Man muss professionell sein, es ist schließlich mein Job", sagte der ehemalige Trainer von Gorica und Osijek.
Er scheut nicht davor zurück, dass Dinamo der Favorit ist, aber er vertraut auf sein Team. "Ich bin nicht dumm, ich weiß, dass sie besser sind als wir, ein Raumschiff, sozusagen. Wir haben bisher alle Teams geschlagen, die einen Spielstil spielen, der uns nicht liegt. Mein Trainerstab und ich sind seit einem Monat mit den Spielern zusammen, wir wissen, was es bedeutet, wenn Dinamo im Maksimir spielt, getragen von den Rängen", fügte er hinzu.
Auf die Frage nach dem Druck auf Dinamo als Favorit antwortete er kurz: "Sie haben keine Ahnung, wie viele solcher Spiele Dinamo schon gespielt hat. Es ist nicht wichtig, ob Sie Favorit sind oder nicht."
Ivan Fiolić, der die Dinamo-Schule durchlief und für Lokomotiva spielte, war ebenfalls sichtlich bewegt. "Es ist ein großer Tag für uns alle, besonders für mich. Es ist kein leichter Tag für mich und meine Familie, aber ich bin überzeugt, dass wir bereit sind", sagte er. "Ich bin hier aufgewachsen und habe meine ersten fußballerischen Schritte gemacht. Wir müssen im morgigen Spiel alles geben." Auf die Frage, ob er im Falle eines Tores jubeln würde, antwortete er: "Ich hatte diese Gelegenheit bereits mit Lokomotiva und Osijek. Es wird genauso sein, wenn ich jetzt treffe."
Sopić kommentierte auch den Wunsch von Dinamos Spieler Kovačević, ausgerechnet gegen Žalgiris zu spielen. "Ich habe die Aussage nicht gelesen, wir kennen uns seit Jahren. Es ist nett von ihm, dass er sich das gewünscht hat. Die Wünsche sind gegenseitig, wir haben auch für Dinamo gegen Thun gejubelt."
Auch wenn Dinamo in Kroatien als absoluter Favorit gilt, betont Sopić, dass allein das Erreichen der dritten Qualifikationsrunde ein großer Erfolg für seinen Klub ist. "Ich weiß, dass es für Medien und Fans vielleicht nicht so wirkt, aber in Litauen ist das eine große Sache. Wir spielen gegen den Stärksten, wenn wir weiterkommen, spielen wir wieder gegen den Stärksten, und dann gegen so einen wie Beşiktaş. Ich habe den Jungs gesagt, wir müssen in der Gegenwart leben", sagte er.
Er sprach auch über den Unterschied zwischen kroatischem und litauischem Fußball: "Ich denke, man kann sie auf nationaler Ebene nicht vergleichen, Kroatien hat drei Medaillen gewonnen. Was die Vereinsebene betrifft, könnte ich stundenlang darüber reden."
Über das Leben in Litauen sprach er wohlwollend. "Es ist eine wunderschöne Stadt, die Menschen sind sehr herzlich. Sie erinnern mich sehr an mein Kroatien. Es ist immer schöner, wenn man gute Ergebnisse hat."
Sopić gab zu, dass er vor der Zusammenstellung der Mannschaft Kopfschmerzen hat. "Wir haben einige Probleme, weil wir nicht genügend junge Spieler haben. Ich weiß nicht, wie ich einige Probleme lösen soll. Ich weiß nicht, wer auf der Liste stehen wird, Kalik ist heute ins Hotel gekommen. Ich bin froh, dass die Leute im Klub mich gefragt haben, was ich brauche, und ich habe ihnen meine Wünsche mitgeteilt. Wir haben heute ein Training, danach werden wir sehen, wer spielen wird."
Was die hohen Temperaturen betrifft, die in Zagreb 37 Grad erreicht haben, war Sopić deutlich: "Was die Wetterbedingungen angeht, ist es auch für Kroaten heiß, nicht nur für uns. Wir sind gekommen, um für die Champions League zu spielen, ich will keine Ausreden hören, wenn jemand unglücklich darüber ist, dass es draußen 37 Grad hat."
