Dem Trainer von Kauno Žalgiris gelang es, administrative Hürden zu überwinden und zwei Neuzugänge, die kurz vor dem Aufeinandertreffen im Maksimir eingetroffen waren, in den Kader für die Champions League aufzunehmen.
Die Fußballer von Dinamo setzen heute Abend um 20 Uhr im Maksimir ihre Jagd auf die Champions League fort. Im ersten Spiel der dritten Qualifikationsrunde ist ihr Gegner der litauische Meister Kauno Žalgiris, und die besondere Note des Duells ergibt sich aus der Rückkehr des Trainers der Gäste, Željko Sopić, auf das Stadion, in dem er einen Teil seiner Karriere verbracht hat. Das Rückspiel findet eine Woche später in Litauen statt, Anstoß ist um 19 Uhr.
Dinamo hatte in der zweiten Runde den Schweizer Verein Thun mit einem Gesamtergebnis von 4:3 ausgeschaltet. Nach einem 1:1 auswärts, wobei Miha Zajc traf, erlebten wir im Rückspiel im Maksimir ein Drama. Die Gäste führten bis zur 71. Minute mit 2:0, dann folgte die Wende der Blauen durch Tore von Dione Drena Belja und Lukas Kačavenda. In der Verlängerung sicherte Moris Valinčić den Sieg und den Einzug.
Trainer Mario Kovačević ist sich bewusst, dass seine Mannschaft den Gegner nicht unterschätzen darf. "Wir müssen uns von Spiel zu Spiel steigern und ich glaube, dass wir am Dienstag noch besser sein werden. Wir sind uns der Bedeutung der Partie bewusst und ich bin zuversichtlich, dass wir gut spielen werden. Ich scheue mich nicht zu sagen, dass wir Favoriten sind, aber das müssen wir auf dem Platz zeigen", erklärte er auf der Pressekonferenz. Er fügte hinzu, dass Sopić Dinamo gut kenne und dass vieles von seiner Mannschaft abhängen werde.
Auf der anderen Seite erreichte Kauno Žalgiris die dritte Runde über den kosovarischen Verein Drita (Gesamtergebnis 4:3) und den Meister der Färöer-Inseln, KÍ Klaksvík (Gesamtergebnis 1:0). Das einzige Tor in der Doppelbegegnung mit Klaksvík erzielte der ehemalige Hajduk-Spieler Leon Kreković.
Sopić verhehlt seine Emotionen vor der Rückkehr ins Maksimir nicht. "Das ist mein Job, ich stehe auf der anderen Seite und werde alles tun, um zu gewinnen. Natürlich werde ich mein ganzes Leben lang für Dinamo sein, aber in diesem Spiel werde ich auf der anderen Seite stehen. So ist das Leben. Für mich ist das ein besonderer Tag. Ich wollte Dinamo ziehen, nach Hause kommen und gegen sie spielen", sagte Sopić, wie Index.hr berichtet.
Er betonte, dass er sich des Qualitätsunterschieds bewusst sei, aber auch, dass seine Mannschaft nicht zum Ausflug gekommen sei. "Ich bin mir bewusst, dass es nicht leicht wird, aber wir sind nicht zum Sightseeing gekommen. Wären wir das, hätten wir das Spiel abgesagt und aufgegeben. Wir werden unser Bestes geben, und nach dem Spiel werden wir sehen, ob das gereicht hat", so seine Botschaft.
Einen Tag vor dem Spiel hatte Sopić große administrative Sorgen. Zum Verein stießen der australische Mittelfeldspieler Anthony Kalik und der kroatische Stürmer Gabriel Debeljuh, der einst im Trikot von Cluj gegen Dinamo traf, aber ihre Aufnahme in die UEFA-Liste war nicht einfach.
"Ich weiß nicht, was ich tun werde, wer von ihnen auf der Liste stehen und für die Spiele gegen Dinamo in Frage kommen wird. Debeljuh hat ein Training mit uns absolviert, Kalik ist ins Hotel gekommen, und ich weiß nicht, wie ich sie auf die Liste setzen soll, weil wir die UEFA-Regeln zu den lokal ausgebildeten Spielern und den im Verein ausgebildeten Spielern beachten müssen", erklärte Sopić am Tag vor der Partie.
Schließlich fand er eine Lösung. Er strich den litauischen Mittelfeldspieler Tautvydas Burdzilauskas und den slowenischen Stürmer Haris Kadrić, der eine Woche vor Sopić nach Kaunas gekommen war, von der Liste und meldete Kalik und Debeljuh. Es wird erwartet, dass beide eine Chance bekommen, entweder heute Abend im Maksimir oder im Rückspiel in Kaunas.
Vor dem wichtigen Europapokalspiel gibt es aus dem Maksimir auch großartige Nachrichten bezüglich der Mitgliedschaft. GNK Dinamo zählte im letzten Jahr insgesamt 65.243 Mitglieder und Freunde des Vereins, was ein absoluter Rekord war. Dieser Rekord wurde bereits am 3. August gebrochen, ganze 150 Tage früher als in der Vorsaison, teilte der Verein auf seinen offiziellen Profilen in den sozialen Netzwerken mit.
