Berufungsgericht lehnt Immunitätsantrag von Meta und TikTok ab und ebnet den Weg für ein Massenverfahren wegen Förderung von Sucht bei Kindern. Staatsanwälte behaupten, das Unternehmen habe die Plattformen bewusst so gestaltet, um Einnahmen zu steigern.
Am Mittwoch, dem 12. August 2026, begann in Oakland, Kalifornien, die Auswahl der Jury für einen Prozess, der den Technologieriesen Meta, Eigentümer von Facebook und Instagram, bis zu 1,4 Billionen Dollar kosten könnte. Die Klage wurde von den Bundesstaaten Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey eingereicht. Der Prozess ist der erste in einer Reihe von Verfahren aus einem massiven Sammelverfahren, das mehr als 3000 Klagen umfasst.
Der Versuch von Meta und TikTok, das Verfahren mit Verweis auf die Immunität gemäß Artikel 230 des Communications Decency Act zu stoppen, scheiterte. Ein dreiköpfiges Gremium des Berufungsgerichts des 9. Bezirks lehnte ihren Antrag einstimmig ab. "Da Artikel 230 nur eine Verteidigung gegen die Haftung bietet, nicht aber Immunität vor Klagen, sind wir nicht befugt, Entscheidungen des Bezirksgerichts vorläufig zu überprüfen. Daher weisen wir die Berufungen von Meta und TikTok zurück", schrieben die Richter in ihrer Begründung. Das Gericht betonte insbesondere, dass "TikTok zu keinem Punkt eigenständig Stellung genommen hat, sondern sich lediglich den Argumenten von Meta angeschlossen hat".
Der Fall wird bereits jetzt mit der historischen Auseinandersetzung der US-Behörden mit Tabakunternehmen aus dem Jahr 1998 verglichen. "Es fühlt sich wirklich an wie Tabak in den 1990er Jahren", sagte Vincent Joralemon, Direktor des Berkeley Center for Law and Life Sciences Policy, gegenüber AFP. Während sich das rechtliche Argument in diesem Fall um Geschäftspraktiken dreht, ähnlich wie bei der Klage gegen Tabakunternehmen vor drei Jahrzehnten, betont Joralemon, dass "das enorme Problem hier der Reputationsschaden ist", nicht nur die Geldstrafe. Er fügte hinzu, dass "es ziemlich verheerend sein kann, den CEO auf den Zeugenstand zu bringen".
Der Gründer und CEO von Meta, Mark Zuckerberg, gehört zu den wichtigsten Zeugen, deren Aussage während des Prozesses erwartet wird. Die Rechtsprofessorin und stellvertretende Dekanin in Stanford, Nora Freeman Engstrom, schätzte, dass der Fall "der Beginn einer umfassenderen Abrechnung" für Meta sein könnte, und betonte, dass es wichtig sein werde, die "Kluft" zwischen dem, was Meta privat wusste, und dem, was es öffentlich bekannt gab, zu sehen.
Die Generalstaatsanwälte der vier Bundesstaaten erklärten in einer gemeinsamen Stellungnahme: "Metas Sorge um die potenzielle Höhe der geforderten Schadensersatzsummen klingt hohl angesichts der Beweise, die die Staatsanwälte im Prozess vorlegen werden. Wir werden beweisen, dass Meta die Öffentlichkeit über die Sicherheit seiner Plattformen getäuscht hat, während es sie absichtlich so gestaltete, um zwanghafte Nutzung zu fördern und Einnahmen zu steigern."
Die Kläger behaupten, dass Funktionen wie unendliches Scrollen, übermäßige Benachrichtigungen und "Gefällt mir"-Zähler absichtlich geschaffen wurden, um junge Nutzer so lange wie möglich auf den Plattformen zu halten. Meta verteidigt sich mit dem Argument, dass "Soziale-Medien-Sucht" keine offiziell anerkannte psychiatrische Diagnose sei, und betont, dass das Unternehmen mehr als 30 Tools zur Unterstützung von Jugendlichen und Eltern entwickelt habe. Ein Meta-Sprecher sagte gegenüber AFP, das Unternehmen "stimme mit diesen Vorwürfen entschieden nicht überein" und sei "zuversichtlich, dass die Beweise unser langjähriges Engagement für die Unterstützung junger Menschen zeigen werden".
Dies ist nicht das erste Mal, dass Meta mit finanziellen Konsequenzen konfrontiert wird. In New Mexico ordnete ein Gericht die Zahlung von 942 Millionen Dollar für die psychische Gesundheitsversorgung von Jugendlichen und eine Strafe für die Schaffung einer öffentlichen Belästigung an. In einem separaten Fall in Los Angeles wurden Meta und YouTube für die Schädigung der psychischen Gesundheit einer jungen Frau verantwortlich gemacht, der sechs Millionen Dollar Schadensersatz zugesprochen wurden. Im Mai einigten sich Snap, TikTok, YouTube und Meta mit einem Schulbezirk in Kentucky auf einen Vergleich in Höhe von 27 Millionen Dollar, um einen Prozess zu vermeiden, der als Präzedenzfall für etwa 1200 ähnliche Klagen dienen sollte.
Der Prozess findet zu einer Zeit wachsender globaler Besorgnis über die Sicherheit von Kindern im Internet statt. Australien hat bereits ein Verbot der Nutzung sozialer Medien für unter 16-Jährige eingeführt, und ähnliche Maßnahmen werden auch im Vereinigten Königreich erwogen. Die Eröffnungsplädoyers werden für den 18. August erwartet, der eigentliche Prozessbeginn ist für den 19. August 2026 geplant.
