Die Novi list kontaktierte alle zuständigen Institutionen und Bischöfe. Die HBK dementiert Teile der Vorwürfe, die Staatsanwaltschaft ermittelt, und die Hauptakteure schweigen oder berufen sich auf das Beichtgeheimnis.
Der Fall des Priesters I. Ž. der Diözese Požega, der des mehrjährigen sexuellen Missbrauchs Minderjähriger beschuldigt wird, offenbart tiefgreifende Versäumnisse in der Reaktion der kirchlichen Autoritäten. Obwohl die wichtigsten kirchlichen Würdenträger bereits Jahre zuvor von den Vorwürfen wussten, wurde der Priester erst vor etwa zehn Tagen von seinem Dienst als Pfarrer entfernt, nachdem die Geschichte am 23. Juli dieses Jahres an die Öffentlichkeit gelangt war.
Laut dem Portal dnevnik.hr, dessen Journalist Vanja Moskaljov die Geschichte zuerst aufdeckte, begann der Missbrauch vor mehr als 25 Jahren im Interdiözesanen Priesterseminar in Zagreb-Šalata. Das Opfer war damals 16 Jahre alt. Der Missbrauch setzte sich fort, nachdem der junge Mann seine Ausbildung am Priesterseminar in Đakovo fortsetzte, und dauerte insgesamt etwa zehn Jahre.
Im Jahr 2012 ging das Opfer zum Studium nach Wien, wo es sich einem Studienkollegen anvertraute. Dieser Kollege schrieb daraufhin an den damaligen Bischof von Požega, Antun Škvorčević. Laut Medienberichten wurde eine kirchliche Untersuchung durchgeführt, jedoch nichts unternommen. Das Opfer erzählte seine Geschichte auch dem Wiener Erzbischof, Kardinal Christoph Schönborn, der für sein starkes Engagement für Untersuchungen von Missbrauch in der Kirche bekannt ist.
Kardinal Schönborn informierte laut Medienberichten die kroatischen Bischöfe bereits 2018 über den Fall. Der Sprecher des Kardinals, Georg Schimmerl, bestätigte gegenüber der Novi list, dass der Kardinal kein Interview geben werde, betonte jedoch, dass er darauf vertraue, dass die Kroatische Bischofskonferenz und der Heilige Stuhl den Fall sorgfältig und im Einklang mit dem Apostolischen Schreiben von Papst Franziskus "Vos estis lux mundi" behandeln würden.
"Ich hoffe, Sie haben Verständnis dafür, dass Kardinal Schönborn kein Interview zu dieser Angelegenheit geben wird. Er möchte jedoch betonen, dass er darauf vertraut, dass die Kroatische Bischofskonferenz und der Heilige Stuhl diesen Fall sorgfältig und im Einklang mit dem Apostolischen Schreiben von Papst Franziskus ‚Vos estis lux mundi' behandeln werden. Der unbestrittene Schwerpunkt muss der Schutz der Opfer sein", so Schimmerl.
Der Vatikan führte von 2024 bis 2025 eine eigene Untersuchung zu diesem Fall durch. Die Ergebnisse der Untersuchung und Anweisungen für das weitere Vorgehen wurden im April dieses Jahres an die Kroatische Bischofskonferenz gesendet.
Die Kroatische Bischofskonferenz reagierte auf die Anfrage der Novi list und betonte, dass einzelne in den Medien verbreitete Informationen nicht korrekt seien.
"Vor allem ist die Behauptung nicht korrekt, dass das Dikasterium für die Glaubenslehre die Schuld des Priesters festgestellt und seine Bestrafung angeordnet habe. Das zuständige Dikasterium hat die Durchführung eines kanonischen Strafverfahrens angeordnet. Weiterhin ist auch die Information nicht korrekt, dass der Zagreber Erzbischof Dražen Kutleša die Beamten dieses Verfahrens ernannt habe. Da es sich um einen Priester der Diözese Požega handelt, ist für die Führung des Verfahrens der Bischof von Požega, Ivo Martinović, zuständig", so die HBK.
Die HBK erklärte außerdem, dass das kanonische Strafverfahren auf ausdrücklichen Wunsch der zivilen Behörden vorübergehend ausgesetzt wurde, um die zivilen Ermittlungen nicht zu gefährden. Der Leiter des Presseamtes der HBK, Zvonimir Ancić, betonte, dass der Priester unverzüglich aller Ämter innerhalb der Konferenz enthoben wurde und die gesamte Dokumentation den staatlichen Behörden übergeben wurde.
"Die Kroatische Bischofskonferenz bleibt dem Grundsatz der Null-Toleranz gegenüber Gewalt treu und kooperiert vollständig mit den Institutionen bis zur endgültigen Aufklärung aller Tatsachen", so Ancić.
Dass sich auch die Justizbehörden mit dem Fall befassen, bestätigte die Staatsanwaltschaft der Republik Kroatien. "Die Kommunale Strafstaatsanwaltschaft in Zagreb ergreift in der Sache, auf die sich die Anfrage und die Ergänzung der Anfrage beziehen, Maßnahmen und Handlungen, um alle relevanten Tatsachen festzustellen, die für die Schlussfolgerung über das Vorliegen eines begründeten Verdachts auf eine Straftat, die von Amts wegen verfolgt wird, erforderlich sind", heißt es in der Antwort der Staatsanwaltschaft.
Der Bischof von Srijem, Fabijan Svalina, der als Präfekt-Erzieher im Interdiözesanen Priesterseminar in Šalata von September 1998 bis Sommer 2004 tätig war, erklärte, dass während seiner Amtszeit niemals eine Anzeige wegen Missbrauchs eingegangen sei. Er bestätigte, dass der beschuldigte Priester I. Ž. von Herbst 1998 bis Mai 1999, also nur acht Monate, als Erzieherassistent tätig war.
Der emeritierte Erzbischof von Zadar, Želimir Puljić, der von 2012 bis 2022 der HBK vorstand, erklärte, dass dieser Fall in den Sitzungen der HBK nicht behandelt worden sei. "Sie wissen, dass die Kirche den Missbrauch Minderjähriger zu den unverjährbaren Verbrechen zählt. Sie ist traurig, schämt sich und bereut jeden Fall in den kirchlichen Reihen", so Puljić, der hinzufügte, dass "Perversion keine Grenzen kennt und anerkennt".
Der Erzbischof der Erzdiözese Đakovo-Osijek, Đuro Hranić, erklärte, er habe keinerlei Kenntnisse über Missbrauch im Priesterseminar in Đakovo und dass der beschuldigte Priester niemals in dieser Einrichtung tätig gewesen sei.
Die Novi list richtete am 29. Juli eine Anfrage an den Bischof von Požega, Ivo Martinović, und den emeritierten Bischof Antun Škvorčević, doch bis zur Veröffentlichung des Artikels traf keine Antwort ein. Der beschuldigte Priester reagierte weder auf Anrufe noch auf Nachrichten. Ein ehemaliger geistlicher Begleiter im Interdiözesanen Priesterseminar, dessen Daten der Redaktion bekannt sind, antwortete kurz auf die Anfrage: "Ich habe keinerlei Kenntnisse darüber, und der geistliche Begleiter ist an das Beichtgeheimnis gebunden."
Monsignore Juraj Batelja, der zur Zeit des Missbrauchs Rektor des Seminars war, beantwortete die Anfrage ebenfalls nicht. Auch der Versuch, Informationen von der Apostolischen Nuntiatur in Zagreb und dem Dikasterium für die Bischöfe im Vatikan zu erhalten, blieb ohne Antwort.
