Wegen einer iranischen Morddrohung wurde der US-Präsident nach dem Gipfel in Ankara heimlich in ein kleineres Flugzeug gebracht. Journalisten und ein Teil des Weißen-Haus-Personals wussten stundenlang nicht, dass er nicht bei ihnen in der Präsidentenmaschine war.
Der amerikanische Präsident Donald Trump hat letzten Monat den NATO-Gipfel in der Türkei in völliger Geheimhaltung verlassen. Während die Kameras seinen Einstieg in die ältere Präsidentenmaschine Air Force One festhielten, wurde der 80-jährige Präsident mit einem Essenslieferwagen zu einem kleineren Militärflugzeug vom Typ C-32A gebracht, das ihn außer Landes flog. Die Täuschungsoperation, die am Montag von der Washington Post aufgedeckt wurde, wurde wegen einer glaubwürdigen iranischen Morddrohung durchgeführt.
Die Details dieser ungewöhnlichen Sicherheitsmaßnahme zeigen, wie weit die amerikanischen Behörden bereit sind zu gehen, um den Präsidenten zu schützen. Nur wenige Personen kannten den eigentlichen Plan, während Journalisten und ein Teil des Weißen-Haus-Personals glaubten, Trump sei an Bord der Air Force One, die tatsächlich als Köder diente.
Trump war zum NATO-Gipfel in Ankara mit einem neuen Flugzeug, einer Boeing 747-8, angereist, die Katar den Vereinigten Staaten geschenkt hatte. Diese Maschine wurde vom Rüstungsunternehmen L3Harris Technologies umgebaut und sollte als vorläufige Präsidentenmaschine dienen, bis Boeing die neue Generation der Air Force One liefert.
Vor dem Rückflug jedoch kündigte Trump auf seiner Social-Media-Plattform Truth Social an, dass er "aus alter Zeit" mit der älteren, hellblauen Air Force One zum britischen Stützpunkt RAF Mildenhall fliegen werde. Er erklärte dies mit dem Wunsch, dass die dort stationierten amerikanischen Soldaten die neue Maschine besichtigen könnten.
Nachdem er vor den Kameras die Treppe der älteren Air Force One hinaufgestiegen war, wurde Trump heimlich in ein Essenslieferfahrzeug gebracht, das neben dem Flugzeug positioniert war. Dieses Fahrzeug brachte ihn zu einem kleineren Militärflugzeug C-32A, das anschließend in Richtung Großbritannien abhob.
Laut dem Bericht der Washington Post, der sich auf einen mit der Operation vertrauten US-Beamten beruft, wussten nicht einmal alle Mitarbeiter des Weißen Hauses, die in Ankara an Bord gingen, dass der Präsident nicht bei ihnen im Flugzeug war. Den Journalisten, die den Präsidenten auf Reisen begleiten, wurde befohlen, vor dem Start die Fensterblenden in der Journalistenkabine herunterzulassen.
Die C-32A mit Trump erreichte Großbritannien um etwa 22:20 Uhr, einige Minuten vor der älteren Air Force One. Als die Journalisten ihn später fragten, warum sie die Blenden herunterlassen mussten, antwortete Trump, der Grund sei wahrscheinlich, dass sie sich auf einem "gefährlichen Flug" befunden hätten. "Aber wenn ich gehe, geht ihr auch. Oder?", fügte er hinzu.
Ein Reuters-Video vom 8. Juli zeigt Trump, wie er in Ankara die Treppe der älteren Air Force One hinaufsteigt. Die mitgereisten Journalisten berichteten, dass er um 22:56 Uhr Ortszeit aus dem Flugzeug stieg. Er zeigte ihnen das Siegeszeichen, kam aber nicht zu ihnen, um zu sprechen. Anschließend begrüßte er eine Zeit lang Angehörige der US-Streitkräfte, bevor er sich zur neuen, von Katar gespendeten Maschine begab.
Die Washington Post berichtet, dass unklar ist, wie Trump nach der Ankunft in Großbritannien von der C-32A zurück in die ältere Air Force One gebracht wurde. In den Vereinigten Staaten trat er bereits vor den Kameras aus der Präsidentenmaschine, was den Eindruck erweckte, er sei die ganze Zeit darin gewesen.
Das Weiße Haus kommentierte die Details der Operation nicht direkt. Kommunikationsdirektor Steven Cheung gab lediglich eine allgemeine Erklärung ab: "Wie der Präsident kürzlich sagte, gibt es viele Feinde Amerikas, die ihn ins Visier genommen haben, und wir setzen alle uns zur Verfügung stehenden Mittel ein, um auf diese Bedrohungen zu reagieren."
Das Pentagon hat bisher nicht auf eine Anfrage um Stellungnahme reagiert. Die Reise zum NATO-Gipfel war die erste internationale Reise des neuen Flugzeugs, dessen beschleunigter Umbau Fragen zu Kosten und Sicherheit aufwarf, und fand zu einer Zeit statt, als die Feindseligkeiten mit dem Iran, der an die Türkei grenzt, eskalierten.
Eine ähnliche Operation wurde im Jahr 2000 durchgeführt, als Präsident Bill Clinton mit einem nicht gekennzeichneten Regierungsflugzeug nach Pakistan flog, während die Air Force One als Köder diente.
