Ivan Matić aus Osijek war an mehreren schwerwiegenden Schiedsrichterfehlern beteiligt, die die HNS-Kommission später bestätigte, und nun wurde ihm erneut das Spiel Hajduk gegen Istra zugewiesen, das neue Kontroversen auslöste.
Die zweite Runde der SuperSport HNL wurde durch die Schiedsrichterleistung auf Poljud geprägt, wo Hajduk und Istra 2:2 spielten. Hauptschiedsrichter war Mateo Erceg, für die VAR-Technologie war Ivan Matić aus Osijek zuständig. Sein Name stand schnell im Fokus der sozialen Medien.
Die Puljaner forderten zweimal einen Strafstoß, besonders heftig reagierten sie auf das Duell zwischen Alec Van Hoorenbeeck und Hamza Jaganjac in der Schlussphase. Istra veröffentlichte auf ihren Profilen Aufnahmen der strittigen Szenen und stellte die Frage: "Was ist los?!" Die Unzufriedenheit gipfelte jedoch in einer offiziellen Stellungnahme des Vereins, in der sie ihre Besorgnis über die Schiedsrichterentscheidungen zu Beginn der Saison äußerten.
In der Stellungnahme, die vollständig übermittelt wurde, betonte Istra 1961, dass sie bereits in der ersten Runde durch ein annulliertes reguläres Tor benachteiligt wurden und in der zweiten Runde einen offensichtlichen Strafstoß verweigert bekamen. "Nach den ersten beiden Meisterschaftsrunden ist es schwer, angesichts der offensichtlichen Schiedsrichterfehler, die wir auf dem Platz erlebt haben, gleichgültig zu bleiben", teilten sie aus dem Verein mit und fügten hinzu, dass solche Entscheidungen direkt den Verlauf und das endgültige Ergebnis der Spiele beeinflussen. Istra betonte, dass sie von ihren Spielern Verantwortung und Disziplin fordern, aber im Gegenzug dieselbe Behandlung erwarten. "Wir fordern keine bevorzugte Behandlung und suchen keine Ausreden für Fehler. Wir fordern nur gleiche Kriterien und Bedingungen, unter denen das Ergebnis in erster Linie von dem abhängt, was die Mannschaften auf dem Platz gezeigt haben", heißt es in der Stellungnahme. Der Verein äußerte die Hoffnung, dass die Schiedsrichterkriterien vereinheitlicht werden, damit nach den Spielen über Fußball und nicht über Schiedsrichterentscheidungen gesprochen wird.
Es ist wichtig zu betonen, dass der HNS noch keine offizielle Bewertung der strittigen Details aus dieser Runde abgegeben hat. Tomislav Kujundžić Lujan, der früher als Schiedsrichter und Schiedsrichterkontrolleur tätig war, ist der Ansicht, dass Istra in keiner der beiden Situationen benachteiligt wurde, und er meint auch, dass sie in der zweiten Halbzeit mit einem Spieler weniger hätte auskommen müssen.
Dennoch erregte Matićs Name große Aufmerksamkeit wegen seiner VAR-Eingriffe aus der Vorsaison. Im Semafor des HNS ist er als spezialisierter VAR-Schiedsrichter und Mitglied des Elitekreises eingestuft, und das Duell zwischen Hajduk und Istra war seine erste VAR-Aufgabe in der neuen Saison.
Der prominenteste Vorfall ereignete sich am 4. März im Viertelfinale des Pokals auf Rujevica, wo Rijeka Hajduk mit 3:2 besiegte. Hauptschiedsrichter war Patrik Kolarić, und bereits am nächsten Tag stellte der HNS fest, dass zwei Hajduk-Spieler vom Platz hätten gestellt werden müssen.
In der 17. Minute stoppte Ron Raci Daniel Adu-Adjei bei seinem Lauf auf das Tor von Hajduk. Kolarić zückte die Gelbe Karte, und der VAR griff nicht ein. Bertrand Layec, Analytiker der Schiedsrichterkommission des HNS, betonte in seiner offiziellen Analyse, dass es sich um die Verhinderung einer klaren Torchance handelte, und stellte eindeutig fest, dass der VAR hätte eingreifen müssen.
Die Situation um Ante Rebić erregte noch mehr Aufmerksamkeit. Nach seinem Ellbogenschlag gelangte eine Aufnahme des Gesprächs aus dem VAR-Raum an die Öffentlichkeit. Matić bemerkte während der Überprüfung eine zusätzliche Bewegung von Rebić, bestätigte Kolarić jedoch trotzdem die Gelbe Karte. Der HNS stellte später fest, dass Rebić wegen gewalttätigen Verhaltens hätte des Feldes verwiesen werden müssen.
Nach diesem Spiel veröffentlichten Sportske novosti unter Berufung auf inoffizielle Informationen aus dem HNS, dass Matić bis zum Ende der Saison nicht mehr als VAR-Schiedsrichter eingesetzt werden sollte. Es handelte sich nicht um eine formelle Sperre, sondern um eine Information aus Quellen innerhalb des Verbandes.
Dieser Plan hielt jedoch nicht bis zum Ende der Meisterschaft. Offizielle Daten des HNS zeigen, dass Matić am 22. Mai erneut im VAR-Raum beim Spiel Hajduk gegen Vukovar saß, das mit 6:3 endete. Und ausgerechnet gegen denselben Verein hatte er einige Monate zuvor eine weitere kontroverse Episode.
Hajduk feierte am 21. Dezember einen 2:1-Sieg, und Matić rief aus dem VAR-Raum Schiedsrichter Zdenko Lovrić, um am Monitor das Foul an Michele Šego zu überprüfen. Nach der Ansicht schloss Lovrić Mario Tadić aus. In der veröffentlichten Kommunikation bewertete Matić dem Schiedsrichter gegenüber, dass der zweite Vukovar-Verteidiger Šego "nicht erreichen" würde.
Layecs Analyse nach der Runde war gegenteilig. Der HNS kam zu dem Schluss, dass der VAR-Eingriff falsch war, dass der zweite Verteidiger in das Duell hätte gehen können und dass Tadić keine Rote Karte verdient hatte. Vukovar wurde also nach offizieller Ansicht der Schiedsrichterkommission erheblich benachteiligt.
Ein weiterer Vorfall ereignete sich im Spiel Varaždin gegen Dinamo im August letzten Jahres. Beim Stand von 1:1 traf Scott McKenna ins Netz, aber das Tor wurde wegen Abseits annulliert. Matić war VAR, und mitten in der Überprüfung fiel der Strom im VAR-Raum aus.
Der HNS enthüllte in seiner offiziellen Analyse, dass der VAR vor dem Stromausfall bereits festgestellt hatte, dass kein Abseits vorlag. Obwohl die Überprüfung eines möglichen Fouls in der Angriffsphase nicht abgeschlossen werden konnte, bewertete Layec, dass Matić einen Fehler gemacht hatte, weil er die Entscheidung des Assistenten hätte ändern und das Tor von Dinamo anerkennen müssen. Das Spiel endete 2:2.
Trotz der turbulenten letzten Saison startete Matić als Mitglied der Elitegruppe der VAR-Schiedsrichter in die neue Saison. Der HNS führt ihn offiziell nicht mehr primär als Feld-Schiedsrichter, sondern seine Kategorie ist "VAR". Aufgrund all dessen zog seine Ernennung für das Spiel Hajduk - Istra zusätzliche Aufmerksamkeit auf sich, nachdem der Verein aus Pula öffentlich seine Unzufriedenheit mit der Schiedsrichterleistung geäußert hatte. Das bedeutet natürlich nicht automatisch, dass Matić gegen Istra einen Fehler gemacht hat oder dass frühere Fehler eine Voreingenommenheit beweisen. Das endgültige fachliche Urteil über die beiden strittigen Situationen von Poljud muss noch von der Schiedsrichterkommission des HNS gefällt werden. Die bisherige Überprüfung zeigt jedoch, dass Matić in der letzten Saison als VAR-Schiedsrichter in mehrere große Fehler verwickelt war, die der HNS selbst später dokumentierte.
