30 godina od čuda u Atlanti: Hrvatska osvojila prvo olimpijsko zlato
Na današnji dan 1996. godine hrvatski rukometaši ispisali su jednu od najljepših stranica nacionalne sportske povijesti pobjedom nad Švedskom u finalu Olimpijskih igara.
Na današnji dan 1996. godine hrvatski rukometaši ispisali su jednu od najljepših stranica nacionalne sportske povijesti pobjedom nad Švedskom u finalu Olimpijskih igara.
Navršava se točno 30 godina od dana kada je Hrvatska prvi put u povijesti osvojila olimpijsko zlato. Rukometna reprezentacija pod vodstvom pokojnog izbornika Velimira Kljaića ostvarila je 4. kolovoza 1996. godine u Atlanti podvig koji je odjeknuo cijelim svijetom i zauvijek ušao u legende hrvatskog sporta.
Put do zlata bio je sve samo ne lagan. Samo mjesec dana prije Igara, Hrvatska je na Europskom prvenstvu u Španjolskoj izgledala izuzetno slabo. Bez prave igre, narušenih odnosa i izbornikove ostavke, osvojeno je tek 5. mjesto. Nitko tada nije mogao naslutiti što će se dogoditi u sljedećih 35 dana.
Novoizabrani izbornik Velimir Kljaić preuzeo je momčad i u nevjerojatno kratkom roku napravio preokret. Oni koji su pratili reprezentaciju svjedočili su osebujnim treninzima i zgodama koje su obilježile to razdoblje, stvarajući priču o kojoj se i danas priča.
Turnir je počeo dramatično. Već u prvom susretu protiv Švicarske Hrvatska je gubila gotovo cijelu utakmicu. U jednom trenutku zaostatak je iznosio čak šest golova (13:19), ali su rukometaši na kraju izborili tijesnu pobjedu 23:22. Nakon toga uslijedile su sigurnije pobjede protiv Kuvajta (31:22) i SAD-a (35:27).
Ključni trenutak skupine bila je utakmica protiv jedne od najmoćnijih reprezentacija svijeta u to vrijeme, Rusije. Pri rezultatu 24:24 u posljednjoj minuti, izbornik Kljaić poslao je na vrata Valtera Matoševića da pokuša obraniti sedmerac. U namjeri da dodatno podigne nervozu izvođaču Dmitriju Torgovanovu, kratko ga je pozvao na razgovor i rekao mu:
"On (papak) misli da znam kako će pucati, nemam pojma, idi na vrata, spusti se pa ako obraniš dobro, ako ne idemo dalje"Matošević je sedmerac obranio, a u brzoj akciji Božidar Jović zabio je pogodak s devet metara za konačnih 25:24 i plasman u polufinale.
Poznato je i još jedno lukavstvo pokojnog izbornika. Posljednji susret u skupini protiv Švedske odigrao je bez četvorice najboljih igrača, čuvajući ih za Francusku. Osjetio je da će s Francuzima igrati lakše nego sa Španjolskom, ali i da bi se sa Šveđanima mogli ponovno sresti u finalu. Nije propustio priliku da ponešto sakrije od legendarnog švedskog izbornika Bengta Johanssona.
U polufinalu je Hrvatska pobijedila Francusku 24:20, dok je Švedska svladala Španjolsku 25:20. Veliko finale bilo je spremno.
Šveđani su u susret ušli kao apsolutni favoriti, svjetski i europski prvaci kojima je jedino nedostajalo olimpijsko zlato. No, već na poluvremenu hrvatski rukometaši imali su velikih pet pogodaka prednosti (16:11). Švedska se u nastavku opasno približila na samo jedan pogodak zaostatka, ali do preokreta nije došla.
Pogodak odluke, 13 sekundi prije kraja, zabio je Nenad Kljaić s crte. Hrvatska je postala olimpijski pobjednik, a zlatne medalje u Georgia Domu uručio im je Antun Vrdoljak, koji je u ime Međunarodnog olimpijskog odbora bio zadužen za rukometni turnir.
Prvu hrvatsku zastavu na najvišem jarbolu i prvu himnu na Olimpijskim igrama izborili su: Venio Losert, Valter Matošević, Patrik Ćavar, Vladimir Jelčić, Irfan Smajlagić, Vladimir Šujster, Slavko Goluža, Goran Perkovac, Valner Franković, Zlatko Saračević, Istok Puc, Zoran Mikulić, Bruno Gudelj, Alvaro Načinović, Božidar Jović i Nenad Kljaić.
Uz njih, neizbrisiv trag ostavili su i članovi stručnog stožera: pokojni Velimir Kljaić, pokojni Vlado Nekić, Zdenko Zorko, Vladimir Rončević, Stanislav Peharec, Damir Suman i Josip Guberina.
