Wissenschaftler von Stanford und dem Arc Institute nutzten die Modelle Evo 1 und Evo 2, um Genome zu erstellen, aus denen 16 funktionsfähige Bakteriophagen entstanden, eine Entwicklung, die Fragen zur regulatorischen Aufsicht aufwirft.
Künstliche Intelligenz ist nicht länger nur ein Werkzeug zur Analyse biologischer Daten. Laut einem Bericht von Lika Online, der sich auf eine Analyse von The Conversation stützt, dringt KI zunehmend in den Bereich der Gentechnik und synthetischen Biologie vor, während die bestehenden Gesetze, die solche Technologien regulieren sollen, hinter deren Fortschritt zurückbleiben.
Diese Problematik wurde besonders deutlich nach einem Experiment, bei dem KI-Modelle völlig neue Genome von Bakteriophagen entwarfen und Wissenschaftler mithilfe dieser digitalen Baupläne im Labor erfolgreich funktionsfähige Viren erzeugten.
Es ist wichtig, sofort zu klären, was tatsächlich geschah. Die KI hat nicht eigenständig einen Virus im Computer produziert oder in die reale Welt entlassen. Stattdessen erzeugte das System genetische Baupläne, also DNA-Sequenzen, woraufhin die Forscher ausgewählte Genome physisch synthetisierten und unter Laborbedingungen testeten.
Unter Verwendung der Genom-Sprachmodelle Evo 1 und Evo 2 leitete ein Team aus Experten von Stanford und dem Arc Institute die Forschung. Diese Systeme arbeiten mit biologischen Sequenzen nach einem ähnlichen Prinzip wie große Sprachmodelle mit Text, indem sie Muster lernen, die in Genomen existieren, und neue genetische Sequenzen generieren.
Als Ausgangspunkt diente der Bakteriophage ΦX174, ein kleiner Virus, der Bakterien befällt. Die KI generierte Tausende potenzieller neuer Genome, und die Wissenschaftler wählten etwa 300 Kandidaten aus, die sie anschließend synthetisierten und testeten. Von diesen Kandidaten produzierten 16 tatsächlich funktionsfähige Bakteriophagen.
Es ist entscheidend zu betonen, dass keine Viren hergestellt wurden, die Menschen angreifen. Es handelt sich um Bakteriophagen, Viren, die auf den Angriff von Bakterien spezialisiert sind. Im Experiment konzentrierte man sich auf E. coli, und die Wissenschaftler beschränkten die Arbeit bewusst auf Bakteriophagen; das System wurde nicht darauf trainiert, Krankheitserreger zu erzeugen, die Menschen, Tiere oder Pflanzen befallen könnten.
Genau aus diesem Grund hat diese Forschung potenziell eine sehr nützliche medizinische Anwendung. Antibiotikaresistente Bakterien stellen ein wachsendes Problem dar, und Bakteriophagen werden bereits als möglicher Ersatz oder Ergänzung zu Antibiotika erforscht. In Labortests gelang es einer Kombination neuer Bakteriophagen, die Resistenz zweier E. coli-Stämme zu überwinden, die gegen natürliche Bakteriophagen resistent geworden waren.
Chelsea R. Francek betont in ihrer Analyse für The Conversation besonders, dass viele bestehende Gesetze aus einer Zeit stammen, in der die heutige Kombination aus KI und Biotechnologie nicht existierte. Regulierungsrahmen sind oft nach Organismustyp, Produkt oder spezifischer Technologie organisiert.
Ein gutes Beispiel ist Neuseeland. Sein Gene Technology Bill soll Teile des Regulierungssystems ersetzen, das auf fast drei Jahrzehnte alten Regeln basiert, und einen Ansatz einführen, bei dem das Maß der Aufsicht vom Risiko der jeweiligen Technologie abhängt. Der Vorschlag blieb im Jahr 2026 in zweiter Lesung.
Australien verfügt bereits über ein nationales System, das auf dem Gene Technology Act von 2000 basiert, mit einem eigenen Gene Technology Regulator. Im Jahr 2026 fanden neue Konsultationen zu Gesetzesänderungen statt.
Die USA wenden ein weiteres, anderes Modell an. Ihr Coordinated Framework for the Regulation of Biotechnology wurde 1986 eingeführt, und die Zuständigkeiten sind auf FDA, EPA und USDA verteilt. In den USA wird traditionell mehr Wert auf die Eigenschaften des Endprodukts und seine Gefahr gelegt, weniger auf die Technik, die zu seiner Herstellung verwendet wurde.
Die Europäische Union hat seit jeher eine der strengsten Politiken gegenüber gentechnisch veränderten Organismen. Die EU hat 2026 einen neuen Rechtsrahmen für Pflanzen finalisiert, die mit bestimmten neuen genomischen Werkzeugen wie gezielter Mutagenese erzeugt wurden. Wichtig ist zu betonen, dass sich die neuen Bestimmungen ausschließlich auf bestimmte Pflanzen beziehen, nicht auf die gesamte Biotechnologie oder auf KI-designte Viren.
Die medizinischen Vorteile der Konvergenz von KI und Biotechnologie sind nicht hypothetisch. Die US-amerikanische FDA gab 2023 grünes Licht für Casgevy, das erste Medikament, das CRISPR/Cas9 zur Genom-Editierung nutzt, zur Behandlung der Sichelzellanämie. Im Juli 2026 wurde die US-Zulassung auf Kinder über zwei Jahre erweitert, die an bestimmten Formen der Sichelzellanämie oder an transfusionsabhängiger Beta-Thalassämie leiden.
KI-erzeugte Bakteriophagen sind derzeit kein Beweis dafür, dass künstliche Intelligenz eine neue Pandemie auslösen oder bald eigenständig gefährliche Organismen entwickeln könnte. Dieses Experiment hat jedoch etwas bestätigt, das bis vor kurzem weitgehend hypothetisch war: KI ist nicht mehr darauf beschränkt, bestehendes Leben zu analysieren, sondern kann genetische Sequenzen vorschlagen, aus denen Wissenschaftler im Labor etwas Innovatives erschaffen können.
