Generative künstliche Intelligenz hat erfolgreich 16 funktionsfähige Viren geschaffen, die Bakterien angreifen. Der Durchbruch öffnet Türen für neue Therapien, wirft aber auch dringende Fragen zur Biosicherheit auf.
In einer revolutionären wissenschaftlichen Leistung haben Forscher der Stanford University generative künstliche Intelligenz genutzt, um völlig neue, funktionsfähige Viren zu entwerfen, die sich im Labor replizieren können. Dies ist das erste Mal, dass KI erfolgreich vollständige Genome entworfen hat, und die resultierenden 16 neuen Viren wurden entwickelt, um Bakterien zu infizieren und stellen keine Bedrohung für Menschen dar.
"Dies ist der nächste Schritt in der Komplexität dessen, was mit generativer künstlicher Intelligenz entworfen werden kann. Es ist das erste Mal, dass generative KI verwendet wurde, um ein vollständiges Genom zu entwerfen, etwas, das sich replizieren kann und andere Funktionen innerhalb von Zellen hat ... das war für uns Neuland", sagte Brian Hie, Assistenzprofessor an der Stanford University, gegenüber der BBC.
Die Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift Science am 6. August 2026, stellt einen entscheidenden Meilenstein in der synthetischen Biologie dar, hat jedoch gleichzeitig ernsthafte Warnungen von Sicherheitsexperten ausgelöst.
Die Technologie funktioniert ähnlich wie große Sprachmodelle wie ChatGPT, die Textsequenzen vorhersagen. In diesem Fall sagen KI-Modelle namens Evo1 und Evo2 die Sprache des Lebens voraus, anstatt Wörter. Die Modelle wurden mit genetischen Codes von Viren, Bakterien, Pflanzen und Menschen trainiert und dann angepasst, um eine Art von Virus zu produzieren, die als Bakteriophage bekannt ist und nur bestimmte Bakterienarten infiziert.
Die Stanford-Forscher wählten die 302 vielversprechendsten KI-Designs aus und synthetisierten sie im Labor. Von dieser Anzahl erwiesen sich 16 als wirksam bei der Abtötung des Bakteriums E. coli. Der genetische Code dieser Phagen ist etwa 5.400 Basenpaare lang. Zum Vergleich: Das kleinste Genom lebender Zellen hat etwa 500.000 Basenpaare, während das menschliche Genom drei Milliarden enthält.
Samuel King, Doktorand im Labor, beschrieb den Moment, als sie erkannten, dass die Phagen funktionierten. Es war in den frühen Morgenstunden, als sie Petrischalen mit Bakterien beobachteten. "Wir begannen, diese durchsichtigen Flecken zu bemerken, und es war einfach unglaublich aufregend", sagte King.
Als die Ergebnisse mit dem größeren Team geteilt wurden, "brach der Raum spontan in Applaus aus", erinnert sich Hie. Die Entwicklung neuer Phagen könnte zu neuen Wegen führen, um Infektionen zu behandeln, die gegen Antibiotika resistent geworden sind, eines der drängendsten Probleme der öffentlichen Gesundheit heute.
Hie behauptet, dass diese Technologie das Potenzial hat, "die menschliche Gesundheit massiv zu verbessern", indem neue Medikamente und Therapien entwickelt werden. Professor Marc Güell vom Labor für synthetische Biologie an der Universität Pompeu Fabra in Spanien nannte die Studie einen "sehr bedeutenden Meilenstein", da wir "zum ersten Mal in der Geschichte beginnen, Biologie am Computer zu entwerfen". Er fügte hinzu, dass es uns "ermöglicht, von aufregenden Möglichkeiten zur Lösung der größten Herausforderungen der Menschheit zu träumen".
Derselbe Durchbruch eröffnet jedoch auch eine dunklere Seite. In einem Kommentar, der zusammen mit der Studie veröffentlicht wurde, schrieben Dr. Thomas Inglesby und Dr. Moritz Hanke vom Zentrum für Gesundheitssicherheit der Johns Hopkins University, dass die Entdeckung "dringende Fragen der Biosicherheit und des Bioterrorismus" aufwirft. Sie warnten, dass es nicht mehr die Frage sei, "ob generatives Design viraler Genome existieren wird", sondern ob es ohne "Ermöglichung ernsthafter Schäden" genutzt werden kann. Sie stellten ausdrücklich fest, dass neue Viren mit Potenzial zur Krankheitsauslösung "nicht entwickelt werden sollten".
Die Forscher haben selbst Schritte unternommen, um die Sicherheit zu erhöhen. Sie schlossen Viren, die komplexe Organismen infizieren können, aus der Trainingsdatenbank aus, führten die Forschung an Phagen durch, nicht an Viren, die Menschen angreifen, und der gesamte Prozess fand in einem sicheren Labor statt. Hie behauptet, dass bestehende Schutzmaßnahmen wesentlich dazu beitragen, "sicherzustellen, dass die Technologie zum Guten genutzt wird".
Professor Patrick Cai, Inhaber des Lehrstuhls für synthetische Genomik am Manchester Institute of Biotechnology, bewertete die Studie als "wichtigen Meilenstein". "Die Bedeutung reicht weit über Phagen hinaus, sie deutet darauf hin, dass Genom-Sprachmodelle beginnen, die von der Evolution kodierten Designprinzipien zu lernen, und öffnet Türen für KI-gestütztes Schreiben von Genomen", sagte Cai.
Obwohl Viren nicht lebendig sind und es noch einen bedeutenden Sprung bräuchte, damit KI lebende Organismen erzeugt, sagt Hie, dass der Versuch, einige einfache Organismen zu erschaffen, "wahrscheinlich nicht unmöglich wäre, aber viel Arbeit erfordern würde" und dass sie "definitiv interessiert sind, daran zu arbeiten".
