Azerbajdžanski prvak deklasirao Aarhus 4:0 u uzvratu i nadoknadio zaostatak iz Danske. Bivši trener Hajduka ispisuje povijest kluba iz Bakua, dok Splićani još od sezone 2010./2011. uzaludno sanjaju europsku jesen.
Valdas Dambrauskas, nekadašnji strateg splitskog Hajduka i Gorice, nastavlja ispisivati povijest na klupi azerbajdžanskog Sabaha. Njegova je momčad u utorak navečer na domaćem terenu u Bakuu deklasirala danski Aarhus (AGF) rezultatom 4:0 i izborila plasman u play-off Lige prvaka.
Nakon što su u prvoj utakmici u Danskoj prije sedam dana poraženi 2:1, nogometaši Sabaha odigrali su impresivan uzvrat. Domaćin je poveo u 59. minuti golom srpskog napadača Veljka Simića, koji je već bio junak dvomeča protiv TNS-a i finskog KuPS-a. Samo osam minuta kasnije prednost je udvostručio francuski stoper i reprezentativac Gvadalupe Steve Solvet.
Konačan udarac danskom prvaku zadali su u završnici susreta. Joy-Lance Mickels, ruandski napadač, zabio je za 3:0 u 79. minuti, a konačnih 4:0 postavio je Xander Severina u 90. minuti. Ovom pobjedom Sabah je proslavio ukupnu pobjedu od 5:2 u dvomeču i osigurao najmanje grupnu fazu Europske lige.
Za ulazak u elitno natjecanje, Sabah će se u play-offu suočiti s boljim iz dvoboja između srpskog prvaka Crvene Zvezde i izraelskog Hapoel Beer Sheeve. Izraelci u Beograd nose prednost od 1:0 iz prve utakmice odigrane prošloga tjedna u Mađarskoj.
Dambrauskas je već ranije ušao u klupsku povijest uvođenjem Sabaha u ligašku fazu Konferencijske lige, nakon što je izbacio finski KuPS. U svojoj prvoj sezoni u klubu odmah je osvojio dvostruku krunu, donijevši Sabahu prvi naslov prvaka u povijesti. Plasmanom u treće pretkolo Lige prvaka osigurana je povijesna europska jesen, a sada je azerbajdžanski prvak na samo jedan korak od elitnog natjecanja.
Uspjeh litavskog stručnjaka dodatnu težinu dobiva u kontekstu njegovog boravka u Splitu. Dambrauskas je Hajduk preuzeo 2021. godine, s njim osvojio Hrvatski kup 2022. i vodio žestoku borbu za naslov s Dinamom. No, bivši predsjednik Lukša Jakobušić otpustio ga je nakon remija sa Šibenikom, što mnogi navijači Bijelih i danas smatraju jednom od najlošijih odluka u novijoj povijesti kluba.
Dok Dambrauskas s financijski znatno skromnijim klubom ispisuje povijest, Hajduk i dalje čeka povratak u glavnu fazu UEFA-inih natjecanja. Posljednji put ondje je igrao u sezoni 2010./2011., kada je nastupao u skupini Europa lige.
Prema podacima Transfermarkta, Sabahova momčad vrijedi 17,55 milijuna eura, dok je Hajdukov kadar procijenjen na gotovo dvostruko većih 33,83 milijuna eura. Najvrjedniji igrač azerbajdžanskog prvaka je poljski lijevi bek Tymoteusz Puchacz, čija se vrijednost procjenjuje na 2,5 milijuna eura, dok je najskuplji pojedinac u Hajduku Rokas Pukštas sa šest milijuna eura.
Za usporedbu, poraženi Aarhus prema Transfermarktu vrijedi 35,7 milijuna eura, a njihov najskuplji igrač, ofenzivac Kristian Arnstad, procjenjuje se na šest milijuna eura. Sabah je u ovom kontekstu vrjedniji jedino od Varaždina, čija momčad vrijedi 11,4 milijuna eura, dok daleko zaostaje za Dinamom i Rijekom.
