U trećem pretkolu Lige prvaka Dinamo igra protiv litavskog prvaka kojeg vodi Željko Sopić. Prva utakmica 4. kolovoza na Maksimiru, pobjeda donosi play-off i osiguranu europsku jesen.
Dinamo će u trećem pretkolu kvalifikacija za Ligu prvaka snage odmjeriti s litavskim prvakom Kauno Žalgirisom. Momčad predvodi hrvatski trener Željko Sopić, a u njoj je i bivši igrač Hajduka Leon Kreković, što dodatno intrigira hrvatsku javnost. Prva utakmica igra se 4. kolovoza na Maksimirskom stadionu, a uzvrat 11. kolovoza u Litvi, izvještava Lika Online.
Hrvatski prvak izborio je ovaj dvoboj na dramatičan način. Protiv švicarskog Thuna, nakon samo 22 minute zaostajao je 2:0 i bio na rubu ispadanja. Prekretnicu je donijelo isključenje Marca Burkija iz Thuna u 67. minuti. Dion Drena Beljo smanjio je u 74., Lukas Kačavenda izjednačio u 78., a Moris Valinčić u produžecima pogodio za konačnih 3:2. Tim preokretom modri su ne samo izborili treće pretkolo nego i osigurali najmanje ligašku fazu Europske lige.
Kauno Žalgiris je do susreta s Dinamom prošao dva protivnika. U prvom pretkolu izbacili su kosovsku Dritu, a potom KI Klaksvík s Farskih Otoka. Prvi susret završio je 0:0, dok je u uzvratu Kreković u 85. minuti zabio jedini pogodak za 1:0 i odveo litavski klub u povijesni uspjeh. Klub je osnovan 2004. pod nazivom FM Spyris, a ime Kauno Žalgiris nosi od 2016. Prvi naslov prvaka Litve osvojio je 2025., početkom ove godine i Superkup.
Željko Sopić preuzeo je momčad u lipnju 2026. i u vrlo kratkom roku odveo je do najvećeg europskog dosega. Uz njega, za litavski klub nastupaju i Ivan Fiolić te spomenuti Kreković, koji je ovog ljeta stigao iz Hajduka. Sopićeva organizirana i disciplinirana postava u četiri kvalifikacijska susreta još nije primila pogodak na svom terenu.
Prema Transfermarktu, Dinamova vrijednost iznosi oko 64,6 milijuna eura, dok je Kauno Žalgiris procijenjen na približno devet milijuna. Razlika u iskustvu također je velika: Dinamo već godinama redovito nastupa u ligaškim fazama UEFA-inih natjecanja, dok litavski prvak ove sezone prvi put igra ovu fazu kvalifikacija. Ipak, europodvizi Kauno Žalgirisa pokazuju da se favorit ne smije opustiti.
Pobjednik dvomeča izborit će play-off Lige prvaka i biti na korak od elitne ligaške faze. Dinamu je već zajamčena europska jesen, ali plasman u play-off donosi i značajan financijski poticaj. Dvije utakmice odredit će smjer modre sezone, a prvi ispit na Maksimiru bit će najava onoga što slijedi.
