In der dritten Qualifikationsrunde der Champions League trifft Dinamo auf den litauischen Meister, der von Željko Sopić trainiert wird. Das erste Spiel findet am 4. August in Maksimir statt, ein Sieg würde das Play-off und einen gesicherten europäischen Herbst bedeuten.
Dinamo wird in der dritten Qualifikationsrunde zur Champions League gegen den litauischen Meister Kauno Žalgiris antreten. Die Mannschaft wird vom kroatischen Trainer Željko Sopić angeführt, und auch der ehemalige Hajduk-Spieler Leon Kreković gehört zum Team, was die kroatische Öffentlichkeit zusätzlich interessiert. Das erste Spiel findet am 4. August im Maksimir-Stadion statt, das Rückspiel am 11. August in Litauen, wie Lika Online berichtet.
Der kroatische Meister erkämpfte sich dieses Duell auf dramatische Weise. Gegen den Schweizer Club Thun lag er nach nur 22 Minuten mit 2:0 zurück und stand kurz vor dem Ausscheiden. Die Wende brachte der Platzverweis von Marco Burki aus Thun in der 67. Minute. Dion Drena Beljo verkürzte in der 74. Minute, Lukas Kačavenda glich in der 78. Minute aus, und Moris Valinčić traf in der Verlängerung zum 3:2-Endstand. Mit dieser Aufholjagd sicherten sich die Blauen nicht nur die dritte Runde, sondern auch mindestens die Ligaphase der Europa League.
Kauno Žalgiris hat sich bis zum Duell mit Dinamo durch zwei Gegner gekämpft. In der ersten Runde schalteten sie das kosovarische Team Drita aus, anschließend KI Klaksvík von den Färöer-Inseln. Das erste Spiel endete 0:0, im Rückspiel erzielte Kreković in der 85. Minute das einzige Tor zum 1:0 und führte den litauischen Club zu einem historischen Erfolg. Der Club wurde 2004 unter dem Namen FM Spyris gegründet und trägt seit 2016 den Namen Kauno Žalgiris. Den ersten litauischen Meistertitel gewann er 2025, Anfang dieses Jahres auch den Supercup.
Željko Sopić übernahm die Mannschaft im Juni 2026 und führte sie in sehr kurzer Zeit zu ihrem größten europäischen Erfolg. Neben ihm spielen für den litauischen Club auch Ivan Fiolić und der bereits erwähnte Kreković, der im Sommer von Hajduk kam. Sopićs organisierte und disziplinierte Aufstellung hat in vier Qualifikationsspielen noch kein Gegentor auf eigenem Platz kassiert.
Laut Transfermarkt liegt der Wert von Dinamo bei etwa 64,6 Millionen Euro, während Kauno Žalgiris auf rund neun Millionen geschätzt wird. Auch der Erfahrungsunterschied ist groß: Dinamo tritt seit Jahren regelmäßig in den Ligaphasen der UEFA-Wettbewerbe an, während der litauische Meister in dieser Saison zum ersten Mal in dieser Qualifikationsphase spielt. Dennoch zeigen die europäischen Erfolge von Kauno Žalgiris, dass der Favorit sich nicht entspannen darf.
Der Sieger des Duells erreicht das Play-off der Champions League und steht einen Schritt vor der elitären Ligaphase. Dinamo ist bereits ein europäischer Herbst sicher, aber der Einzug ins Play-off bringt auch einen erheblichen finanziellen Anreiz. Zwei Spiele werden die Richtung der blauen Saison bestimmen, und der erste Test in Maksimir wird ein Vorgeschmack auf das sein, was kommt.
