S ogromnih 5:0 iz prve utakmice, Modri večeras u Kaunasu protiv Željka Sopića i njegovog Kauno Žalgirisa love pobjedu za koeficijent i priliku za uigravanje napadačke linije pred ključne dvoboje s norveškim Vikingom.
Nogometaši Dinama večeras od 19 sati na stadionu Darius and Girenas u Kaunasu igraju uzvratni susret trećeg pretkola Lige prvaka protiv Kauno Žalgirisa. Nakon što su u prvom dvoboju na Maksimiru slavili s uvjerljivih 5:0, momčad trenera Marija Kovačevića u Litvi traži mirnu potvrdu prolaska u play-off, gdje ih već 18. kolovoza očekuje norveški Viking.
Prednost je ogromna i praktički osigurava barem jesen u Europskoj ligi, no u Dinamu ne žele podcijeniti suparnika. Pobjeda u gostima donosi dodatne bodove za hrvatski koeficijent u europskim natjecanjima, a susret je i idealna prilika za podizanje forme ključnih igrača pred dvomeč koji nosi ulazak u elitno društvo. Uzvratna utakmica u Norveškoj zakazana je za 26. kolovoza u Stavangeru, gdje će Modri pokušati izboriti ligašku fazu Lige prvaka.
Za razliku od Kauno Žalgirisa, koji je ovog vikenda igrao prvenstvenu utakmicu i pobijedio Hegelmann s 2:0, Dinamo je protekli tjedan proveo na aktivnom odmoru. Utakmica protiv Rijeke na Rujevici odgođena je zbog europskih obaveza oba kluba, što je Kovačevićevim igračima dalo sedam dana za regeneraciju i pripremu. Trener hrvatskog prvaka najavio je da će u Litvi početi s najjačim sastavom, a tek protiv Rudeša, koji na Maksimir dolazi u petak, planira određene rošade.
S druge strane, litavski prvak predvođen hrvatskim stručnjakom Željkom Sopićem nastavlja s odličnim rezultatima u domaćoj TOPLYGI. Pobjedom nad Hegelmannom vratio se na vrh ljestvice i nastavlja pohod prema obrani naslova, a do kraja sezone čeka ih još 15 kola. U njegovoj momčadi nastupaju i četiri hrvatska igrača, no u Zagrebu su bili potpuno bezopasni pa se nešto konkretniji otpor očekuje tek na domaćem terenu. Među njima je i napadač Gabrijel Debeljuh, koji je u uzvratu postigao pogodak za domaće i tako barem malo ublažio poraz.
Uzvrat u Kaunasu i dvoboj s Rudešom u petak pretvaraju se u Dinamov poligon za uigravanje pred ključne izazove sezone. Poseban fokus bit će na krilnim pozicijama, gdje Arbër Hoxha i Mislav Oršić još čekaju prvi pogodak u novoj sezoni. Hoxha je zasad odigrao 223 minute, a Oršić 182, no obojici nedostaje konkretan statistički učinak koji će biti prijeko potreban u dvobojima s Vikingom. Oršić je u Kaunasu ipak pokazao naznake buđenja – u 27. minuti pogodio je vanjski dio mreže, a dvije minute kasnije gađao je suprotni kut, no domaći vratar Deividas Mikelionis obranio je njegov udarac.
Dion Drena Beljo u prvoj je utakmici ostao bez gola, pa će imati dodatni motiv da podeblja svoj konto na kojem su već tri pogotka ove sezone. Mateo Lisica briljantno je pogodio na Maksimiru, a Fran Topić već se istaknuo s dvije asistencije u dvomeču protiv Thuna. Svi oni imaju priliku dodatno naštimati nišanske sprave i zagrijati se za play-off. U Kaunasu je Lisica asistirao za vodeći pogodak Lukasa Kačavende, čime je nastavio svoj niz dobrih izdanja.
Važan segment igre bit će i bočni igrači. Moris Valinčić i Matteo Pérez Vinlöf već su u prvim nastupima pokazali ofenzivni potencijal. Bivši branič Istre zabio je i asistirao protiv Thuna, dok je bek iz Stockholma u zadnje dvije utakmice upisao po jednu asistenciju. U prošloj sezoni obojica su isporučila po tri asistencije, a njihova suradnja s krilnim igračima mogla bi donijeti pozitivnu nadogradnju u odnosu na prethodnu kampanju. Pérez Vinlöf se u uzvratu istaknuo ubačajem za Belju, koji je glavom tukao u vratara, potvrđujući svoju ofenzivnu vrijednost.
Imperativ je i nova čista mreža, nakon što je ona sačuvana u prvoj utakmici protiv Žalgirisa i protiv Slaven Belupa. Dinamo je na putu prema najuvjerljivijem prolasku trećeg pretkola kvalifikacija još od 2012. godine, kada je s ukupnih 5:0 izbacio Sheriff, a potom preko Maribora izborio Ligu prvaka. Prethodne dvije litavske avanture također su apsolvirane pobjedama, protiv Ekranasa (1:4, 2006.) i Žalgirisa iz Vilniusa (0:2, 2014.). Ipak, u Kaunasu je čista mreža pala nakon isključenja vratara Ivana Filipovića, koji je u 32. minuti zaradio izravni crveni karton zbog prekršaja izvan kaznenog prostora na krilnom napadaču Burbi. Zamijenio ga je Ivan Nevistić, a iz igre je izašao Lisica.
U Kaunasu, drugom najvećem gradu Litve smještenom na ušću rijeka Nemunasa i Nerisa, već se osjeća europska atmosfera. Dinamovi navijači smjestili su se na kultnoj Laisvės alėji, a nakon uzvrata momčad će imati dva puna dana odmora prije nego što u petak dočeka Rudeš na Maksimiru.
Pravdu će dijeliti iskusni Talijan Davide Massa, kojeg navijači Modrih pamte po dobrome. U sezoni 2020./2021. sudio je utakmicu osmine finala Europske lige u kojoj je Dinamo na Maksimiru s 3:0 pobijedio londonski Tottenham i izborio četvrtfinale. U Kaunasu je Massa u 32. minuti pokazao crveni karton Filipoviću, što je označilo prekretnicu u igri, no Dinamo je unatoč igraču manje uspio sačuvati pobjedu od 2:1 i s ukupnih 7:1 proslaviti prolaz dalje.
